私は1934年のメキシコとアメリカ合衆国の対戦について、イタリアワールドカップ前の非常に興味深い話を知ったばかりです。ローマでのその日、サッカーとアメリカンフットボールの両方をプレーしていたアルド・ドネリという男が、メキシコの悪夢となったのです。

面白いのは、ドネリがアメリカ代表にどうやって選ばれたかです。監督のデイビッド・グールドは、アメリカンフットボールの選手を観察している最中にデュケイン大学で練習しているドネリを見つけ、その身体能力に感銘を受けて、急遽招集したのです。ドネリはペンシルバニアのイタリア移民の家庭出身で、ピッツバーグのアマチュアリーグで育ち、「バッファロー」と呼ばれていました。得点力の高さがその由来です。

1934年5月24日の試合では、ドネリはまさに無敵でした。メキシコはマヌエル・アロンソのゴールで先制しましたが、「バッファロー」はすぐに反応し、4得点を挙げました。これはメキシコ対アメリカの対戦史の中でも非常に稀な快挙です。唯一これに匹敵するのは、ランドン・ドノバンの6ゴールです。

国民ファシスト党の国立競技場の雰囲気は緊迫しており、ムッソリーニも観客席にいました。試合の数日前、メキシコの選手2人がイタリア当局に拘束される事件もあり、緊張感を高めていました。

この試合の後、ドネリはアメリカンフットボールの世界に戻り、デュケインでコーチを務め、NFLのピッツバーグ・スティーラーズと大学の両方の役職を兼任した唯一の選手となりました。第二次世界大戦中は海軍に従事し、その後も他のチームや大学を指導しました。

興味深いのは、ドネリがこの壮大なメキシコ戦での活躍により、1954年にナショナル・サッカー・ホール・オブ・フェイムに殿堂入りしたことです。彼は1994年に87歳で亡くなり、ワールドカップの歴史において長きにわたる遺産を残しました。1934年のこの試合は、今日まで続くライバル関係の始まりとなり、「バッファロー」ドネリは国際戦の中でも最も記憶に残る人物の一人となったのです。