日本の造船業界に影響を与える興味深い労働力の動態を見てきましたが、その数字はかなり示唆に富んでいます。2025年3月期の新規輸出受注が前年比15％減少し、4年連続の減少となったことに気づきました。これは東京が成し遂げようとしていることにとって大きな逆風です。

私の注意を引いたのは、一般社団法人日本造船輸出協会が報告した新規受注の総トン数が904万トンである一方、実際の制約は造船会社が積み上げている積み残しの総トン数が2935万トンに達していることです。ちょっと考えてみてください。それはすでに約3年半分の仕事が予約されていることを意味し、彼らのドックヤードはほぼ2029年までロックインされている状態です。

皮肉なことに、需要は強いように見えますが、彼らはそれを活かせていません。なぜか？労働力不足が原因です。一部の造船所は、十分な労働者がいないためにキャパシティを完全に活用できていません。これにより、産業には注文はあるのに、それを効率的に履行できる人手が不足しているという奇妙なボトルネックが生じています。

一方、高市早苗首相の政府は、造船を17の戦略産業の一つに指定し、2024年比で2035年までに出力をほぼ倍増させて1800万総トンにするという野心的な目標を掲げています。表面上は堅実な産業政策ですが、実際の造船施設の現場は異なる状況を示しています。労働力問題を解決せずに生産を拡大することはできません。

これは一夜にして解決しない構造的な制約です。造船の積み残しは、市場の需要が確かにあることを示していますが、日本が労働不足に対処しない限り、その能力拡大の目標は願望にとどまる可能性があります。