ちょうどビットコインのロドニー・状況について追いついたところで、正直、このケースはどんどん荒れてきている。彼にとっては何十年もの懲役が待っている—連邦当局はほぼすべてを彼に投げつけた。2024年初頭の単純な送金罪から始まり、今や11の連邦罪状に膨れ上がっている。ワイヤ詐欺とマネーロンダリングを含む。ワイヤ詐欺の各罪だけでも最大20年の懲役。

ハイパーファンドの騒動を追っていない人のために説明すると、これは約4年間続いた18億ドルの詐欺スキームだった。巧妙な売り込み：毎日0.5〜1％のリターンを約束し、資金が2倍または3倍になるまで続く。暗号通貨の詐欺を見たことがある人にはおなじみの話だろう？ただし、これらのリターンを生み出すとされるマイニング事業は実際には存在しなかった。典型的なポンジスキームで、新しい資金が古い投資家に流れ込み、2021年に引き出しがブロックされて崩壊した。

興味深いのは、ロドニー・バートンがどのようにしてこの分野で信用を築いたかだ。2021年にマイアミで開催された大規模なイベントに、シャークタンクのデイモンド・ジョンと共に出演し、ジェイミー・フォックスやリック・ロスと写真を撮った—有名人との近接性を利用した戦略だ。その知名度こそが、検察官が言うには、ハイパーファンドを世界中の一般投資家にとって信頼できるものに見せた要因だという。ビットコイン・ロドニーが有名人と一緒に映る姿を見て、人々は彼が何か知っていると思い込んだ。

逮捕の詳細も示唆に富む。2024年1月にマイアミ空港でUAE行きの片道航空券を手にしているところを逮捕された。裁判官は即座に保釈を拒否し、逃亡の恐れがあると判断した。それ以来、拘留されている。彼の弁護側は今、「私も騙された」と主張している—共同創設者のサム・リー(オーストラリア人で、別名Xue Lee)が全ての欺瞞を仕組んだと述べている。一方、サム・リーはSECの告発にもかかわらず未だに行方不明で、ブレンダ・チュンガはすでに有罪答弁を済ませている。

裁判が近づいており、正直なところ、これは暗号詐欺に対する規制当局の本気度がどれほど高まっているかの分水嶺となる瞬間だ。グレーゾーンでの運営の時代は確実に終わった。ロドニー・バートンに関しては、有罪判決が下れば数十年の懲役もあり得る。今回のケースは、今や検察官がこれらの大規模詐欺をどれほど積極的に追及しているかを示している。