最近また、ビットコインの創始者であるサトシ・ナカモト（中本聪）の「正体」と「富」について議論している人を見かけた。この話題は確かに、いまだに色あせることがない。サトシ・ナカモトは現在までに約110万BTCを保有しており、現在の価格で資産規模はおよそ760億米ドルだ。たとえこの数字が、ビットコイン価格の最高値と比べていくぶん落ち込んだとしても、それでもなお世界トップクラスの、姿の見えない隠れ資産である。

興味深いのは、多くの人が「中本聪」という名前自体にすでに仕掛けがあることを知らない点だ。Satoshiは日本語では漢字「聡」に対応し、もとの意味は「知恵」や「賢さ」。そしてNakamotoの「中」は核（コア）を表し、「本」は基礎——合わせると「核となる根基」という意味になる。この一見すると無造作なあだ名は、実際には、ビットコインが暗号通貨革命の礎であるという位置づけと完璧に呼応している。日本のメディアはかつて「中本哲史」と訳したこともあったが、中国語圏では最終的に「中本聪」に定着した。ところがその翻訳が、かえって世界で最も有名な金融ミステリーの代名詞となった。

サトシ・ナカモトのこの巨額の富は、でっちあげではない。ブロックチェーン分析会社Arkhamと複数のメディアはいずれも、彼が初期のマイニングによって数千ものウォレットアドレスの中に、約109.6万枚のビットコインを蓄積したことを確認している。これらのコインの大半は2009年から2010年に由来する。当時ビットコインはまだほとんど価値がなく、彼はマイニングによって22000以上のブロックの報酬を得ており、1ブロックあたり50枚のBTCだった。このデータは複数の権威あるプラットフォームで引用されている。

さらに神秘なのは、こうした巨額の富が、今なお「デジタル遺物」であり続けていることだ。オンチェーン分析レポートによると、そのうち70%のアドレスは2012年以降ずっと動いていない。専門家は、(1) 秘密鍵が永久に失われているか、(2) サトシ・ナカモトが意図的にこれらの資産を凍結したのだろう、と推測している。110万枚のビットコインは、ビットコインの総供給量の5%に相当し、もし市場に流入すれば、時価総額が5000億米ドル超の規模で変動を引き起こす可能性がある。だからこそ主要な取引所はとっくに、これらのアドレスに対して自動監視を設定している。

サトシ・ナカモトの「本当の正体」は、富よりもなお謎めいている。2008年に彼はビットコインのホワイトペーパーを公開し、2009年にはジェネシス（創世）ブロックをマイニングした。さらにはブロックの中に、当時の銀行救済危機をやんわりと揶揄する《The Times（タイムズ）》の1面見出しを埋め込んだこともある。しかし2011年4月になると、彼は開発者向けのメールの中で「私は別のことに取り掛かることにした」と残した後、完全に姿を消した。長年にわたり、プログラマーのHalFinneyだとする説もあれば、学者のCraigWrightを指す声もあり、さらにはマスクまでが思い切り想像を膨らませたが、それらはすべて確たる証拠を欠いている。MITとオックスフォード大学の共同レポートでは、サトシ・ナカモトは単独の個人、あるいはごく小規模なチームである可能性がより高く、匿名を選んだのはイデオロギーへの固いこだわりによるものだと考えられている。

この種の神秘性こそが、ビットコインの非中央集権という理念を、より深く人々の心に根付かせている。彼が作り出したシステムは16年間、一度もセキュリティ上の脆弱性が見つかったことがない。時価総額は現在1.38兆米ドルに達し、世界で最も重要な暗号資産となっている。米国財務省のレポートは彼のホワイトペーパーを何度も引用しており、英国の裁判所も、彼の初期アドレスの持つ特別な法的地位を認めている。

ビットコインの価格が変動するたびに、人々はこの姿の見えない富豪を思い出す。彼は姿を現さず、富を管理することもない。さらには、すでに秘密鍵のことを忘れてしまっている可能性さえあるのに、ある一連のコードによって世界の金融の構図を変えてしまった。サトシ・ナカモトという、一見すると無造作な名が、最終的には非中央集権の精神の象徴となった。富がどれほど多くても誇示する必要はなく、正体がどれほど謎に包まれていても影響力が損なわれることはない。この110万枚のビットコインは、ブロックチェーン上の「デジタルの境界石」のように、暗号通貨の台頭を見届けると同時に、あの最大の謎もまた受け継いでいる。