黄毛はチャート画面をじっと見つめ、手はまるでパーキンソン病にかかったかのように震えていた。フォード号、リンカーン号、ブッシュ号――三隻の空母のポジションはすべて朗子の高値圏で拘束されており、今や何度も半値にまで下がり、水しぶき一つ上げることもなかった。

深夜三時、黄毛は赤く腫れた目をして「仮想通貨界の大V内胡」のライブ配信を見ていた。弾幕はまだ流れ続けていた：「信仰充填！」「朗子は来年百倍！」「空軍全滅！」内胡は「To the moon」のプリントが入ったTシャツを着て、声をかすらせながら叫んだ：「兄弟たち、朗子は今が黄金の坑だ！主力の洗い落としだ！底値で買うチャンスは目の前だ！」

黄毛は歯を食いしばり、内胡に個別メッセージを送った：「兄さん、まだ追加できる？もうすぐ爆発しそうで怖いんだ。」

内胡はすぐに返信した：「弟よ、さっき1000ビットコインを追加したぞ！ハルク島のこのプロジェクト、俺内胡が自ら保証している。操作者はすでに資金を吸収し終わった。来週には爆上げだ！今追加しないと、後で後悔するぞ！」

黄毛は口座に残っていたわずかな保証金を見つめ、次にスマホの銀行アプリを確認した——クレジットカードは現金化できるし、住宅ローンも二次抵当に回せる。義父の年金口座のパスワードもこっそりメモしてあった。

「くそったれ、富は危険と隣り合わせだ！」と決心し、持てるすべての資金を一気に投入し、ハルク島の買い注文画面を開いた。

震える手で内胡のライブ配信を再び開いたが、すでに配信は終了しており、固定されたお知らせだけが残っていた：「家族のみんな、俺はドバイに行ってハルク島の件を話してくる。帰ったらまた会おう！」

そしてコメント欄で最も多くのいいねを集めていた一つの書き込みにはこう書かれていた：

「内胡は昨日、朗子を全て売り切って、全資金をハルク島に突っ込んだらしい。プロジェクトの関係者は彼の義弟だって噂だ。」

黄毛のスマホは「バタン」と地面に落ちた。

窓の外は夜明けだった。

彼は画面に映る、決して戻ることのない「損益分岐点」を見つめながら、呟いた。

「もしかして……退場のチャンスをくれませんか……？」