オーストラリアの財務担当相ジム・チャルマーズは、4月および5月に発出された命令を通じて、希土類鉱山会社Northern Mineralsに対する中国人投資家による支配権の行使を阻止した。政府は、中国と関係のある所有構造があることを調査の結果として発見した後、株主に持ち分の売却（資産の整理）を求めたが、7月までにほとんどの株主がこれに従わなかった。クイーンズランド大学の専門家ウラド・ヴィヴォダ氏は、この事案は、オーストラリアが自由市場の原則と戦略的な鉱物サプライチェーンの安全保障のバランスをどのように取っているかを試すものだと述べた。
オーストラリア政府、Northern Mineralsの株主に対する持ち分売却を命令
2024年、オーストラリア政府は、国家的利益に関する懸念を理由に、中国企業5社に対しNorthern Mineralsの株式を売却するよう求めた。その後、当局は、株主が香港拠点の会社Ying Takに持ち分を移したことを確認した。ジム・チャルマーズ財務担当相は4月に、Northern Mineralsの年次株主総会においてYing Takの議決権および株式譲渡権を制限する暫定命令を出した。5月には、チャルマーズはNorthern Mineralsの株主6名に株式を売却するよう命じた。
7月14日付の『シドニー・モーニング・ヘラルド』によると、ほとんどの株主が命令に反し、7月までに保有株を売却できていなかった。チャルマーズは、関係する株主が将来のNorthern Mineralsの総会で議決権および株主としての特権を行使することを禁止する追加命令を出した。
Browns Rangeプロジェクトが重要な重希土類元素を供給
Northern Mineralsは、西オーストラリア州でBrowns Rangeプロジェクトを運営しており、軍事用兵器や民生の技術製品の製造に使われる重希土類を生産している。クイーンズランド大学のサステナブル・ミネラルズ・インスティテュートの名誉研究フェローであるウラド・ヴィヴォダ氏は、Browns Rangeの鉱石にはディスプロシウムとテルビウムが非常に高い割合で含まれていると述べた。これらの重希土類は、高性能磁石が極めて高い温度でも磁性を維持することを可能にし、電動モーター、風力タービン、ドローン、兵器、航空機など、その他の産業・防衛用途にとって重要なものとなっている。
ヴィヴォダ氏は、オーストラリア政府が「Mine-to-Oxide（鉱山から酸化物まで）」の垂直統合型処理を支援することで、Browns Rangeが中国以外で最も重要なレアアースの上流（供給源）となり得ると述べた。同氏は、Browns Rangeの生産は業界における中国の地位を置き換えることはできない一方で、わずかな供給源であっても、極めて集中した世界の希土類市場に大きな変化を引き起こし得ると指摘した。
オーストラリア、事案ごとの外国投資審査を実施
ヴィヴォダ氏は、この事案は、自由市場の原則と戦略的な資源サプライチェーンの安全保障のバランスに取り組むオーストラリアのガバナンス・モデルを示していると強調した。オーストラリア政府は、希土類産業への中国からの投資に対して一律の禁止措置を課しているわけではなく、出自が明確でない株主に対して持ち分の売却を命じるか、株主の権利を制限している。
キャンベラ当局は、企業の所有の出所に関する透明性を確保することに重点を置いている。オーストラリアの外国投資審査委員会（FIRB）は事案ごとに審査を行っており、ほとんどの外国投資は進められる。国家的利益や国家安全保障上の懸念があると判断された投資や取引については、当局はより厳格な精査を実施する。関係者は、これが健全で差別のないガバナンス・フレームワークを体現しているものだと強調している。
ヴィヴォダ氏は、Northern Mineralsの株主による継続的な非遵守は、オーストラリア・モデルにとって重大な試金石であり、キャンベラが開かれた経済の原則と戦略的な資源サプライチェーンの安全保障のバランスを取れるかどうかを検証するものだと述べた。
FAQ
オーストラリアの財務担当相ジム・チャルマーズはNorthern Mineralsの株主に対してどのような行動を取ったのですか？
ジム・チャルマーズは4月と5月に、株主に対しNorthern Mineralsの持ち分を売却するよう求める命令を出した。ほとんどの株主が7月までに遵守しなかったため、チャルマーズは追加命令を出し、将来の総会において議決権および株主としての特権を行使できないようにした。
なぜオーストラリアはNorthern Mineralsを戦略的に重要だと考えているのですか？
Northern Mineralsは西オーストラリア州のBrowns Rangeプロジェクトを運営しており、ディスプロシウムやテルビウムを含む重希土類元素を生産している。これらの材料は、電動モーター、風力タービン、ドローン、兵器、航空機など、その他の産業・防衛用途に使われる高性能磁石にとって不可欠だ。
オーストラリアは戦略的産業への外国投資をどのように審査していますか？
オーストラリアの外国投資審査委員会（FIRB）は事案ごとに審査を行い、ほとんどの外国投資は進められる一方で、国家的利益や国家安全保障上の懸念があると見なされた取引についてはより厳格な精査を実施する。政府は、これは企業の所有の出所に透明性をもたらす、差別のないガバナンス・フレームワークを体現していると強調している。
