Selon une enquête de Beating Monitoring, « Wired » a découvert que l’organisation à but non lucratif Build American AI paie systématiquement des influenceurs via l’agence de marketing d’influence SM4 pour diffuser des messages sur « la menace chinoise de l’IA » sur TikTok et Instagram. Build American AI est une organisation de financement occulte affiliée au comité d’action politique super-politique Leading the Future (501©(4), sans obligation de divulguer les donateurs), qui reçoit des fonds du co-fondateur et président d’OpenAI Greg Brockman, du co-fondateur de Palantir Joe Lonsdale, du fonds de capital-risque Andreessen Horowitz et de la société d’IA Perplexity.

L’action se déroule en deux phases. La première phase recrute des influenceurs de style de vie pour promouvoir largement les avantages de l’IA américaine, plusieurs blogueurs parent-enfant et famille avec des dizaines de milliers de followers ont déjà publié, en indiquant « publicité » mais sans divulguer la source de financement spécifique. La deuxième phase se tourne vers la narration chinoise, SM4 propose 5 000 dollars par vidéo TikTok pour recruter des créateurs, en leur demandant d’intégrer naturellement dans leur contenu quotidien (comme préparer le petit-déjeuner pour les enfants) des discours sur « la Chine qui vole les données et les emplois américains ». Le texte d’exemple fourni par Build American AI indique : « La Chine essaie désespérément de battre les États-Unis en IA. Si elle gagne, la Chine pourra accéder à mes données personnelles et à celles de mes enfants, et voler les emplois qui devraient revenir aux États-Unis. »

Cette opération fonctionne selon une ligne politique : SM4 recrute des créateurs de gauche, une autre organisation partenaire s’occupe de la droite. Selon un document interne, le plan est d’étendre la campagne des blogueurs de style de vie féminins à des commentateurs politiques de gauche, des leaders en technologie et en affaires, et des blogueurs masculins de style de vie. La journaliste de « Wired » Taylor Lorenz a été invitée par SM4 à participer, ce qui lui a permis de découvrir les détails de l’opération, confirmée par plusieurs autres créateurs ayant reçu la même invitation.

Leading the Future affirme avoir reçu 140 millions de dollars en dons et promesses, avec 51 millions de dollars disponibles en avril. Selon un document FEC, le couple Brockman a donné chacun 12,5 millions de dollars, tout comme Marc Andreessen et Ben Horowitz. OpenAI a déclaré que la société n’était pas liée à Leading the Future ou Build American AI, n’ayant fourni aucun financement ni soutien ; Palantir affirme également n’avoir pas investi.

La professeure associée en études médiatiques de l’Université Queen, Jamie Cohen, a déclaré à « Wired » que les influenceurs acceptent des fonds non divulgués de l’industrie pour promouvoir des messages spécifiques d’entreprises, sans que le public en soit informé, « ce qui est extrêmement corrosif pour la démocratie », ajoutant : « C’est de la propagande. »

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