Tenho vindo a investigar algo que não recebe atenção suficiente nos círculos de criptomoedas — a situação das reservas de terras raras por país. Com o impulso para veículos elétricos e energia limpa ainda forte, compreender quem realmente controla estes materiais críticos torna-se mais importante do que nunca.

Então, aqui está a questão: as reservas de terras raras por país contam uma história muito diferente dos números de produção. A China domina com 44 milhões de toneladas métricas em reservas, mas o que é surpreendente é que o Brasil ocupa o segundo lugar com 21 milhões de toneladas métricas e produz quase nada. Eles produziram apenas 20 toneladas métricas em 2024, o que é praticamente nada. Mas isso está a mudar rapidamente — a Serra Verde começou a produção comercial a partir do seu depósito Pela Ema no início de 2024 e espera atingir 5.000 toneladas métricas por ano até 2026. Isso pode alterar significativamente o cenário.

A Índia possui 6,9 milhões de toneladas métricas e também tem feito movimentos. Eles estão a montar a sua primeira fábrica de metais de terras raras e ímãs a partir de finais de 2024. A Austrália tem 5,7 milhões de toneladas métricas e está a aumentar a extração através de empresas como a Lynas Rare Earths, que opera a mina Mount Weld. Estes são os tipos de desenvolvimentos que importam para a resiliência da cadeia de abastecimento.

Agora, a posição dos EUA é interessante — somos o segundo maior produtor com 45.000 toneladas métricas em 2024, mas apenas o sétimo em reservas reais, com 1,9 milhões de toneladas métricas. Isso representa uma vulnerabilidade na cadeia de abastecimento. A mina Mountain Pass na Califórnia é basicamente a nossa única fonte doméstica. Entretanto, a Rússia viu as suas reservas cair de 10 milhões de toneladas métricas para 3,8 milhões de toneladas métricas (essa revisão foi significativa), o Vietname tem 3,5 milhões de toneladas métricas, e a Groenlândia possui 1,5 milhões de toneladas métricas, com alguns projetos de grande escala em desenvolvimento.

A vertente geopolítica também é real. A China tem sido estratégica nesta área há anos — cortou as exportações em 2010 e causou uma corrida para assegurar o abastecimento noutros lugares. Além disso, tem importado terras raras pesadas de Myanmar enquanto reforça os seus próprios padrões ambientais. A guerra comercial pelo domínio dos veículos elétricos e pela manufatura de tecnologia continua a girar em torno do controlo das terras raras.

As reservas globais totalizam cerca de 130 milhões de toneladas métricas, e a produção atingiu 390.000 toneladas métricas em 2024. O facto de as reservas de terras raras por país estarem tão concentradas — especialmente fora da China, onde a produção ainda está a aumentar — significa que nos próximos anos poderão ocorrer mudanças reais na dinâmica do abastecimento. Se estiveres a acompanhar investimentos em commodities ou a pensar na resiliência da cadeia de abastecimento, vale a pena acompanhar de perto.