Submarino dos EUA que afundou fragata iraniana também abalou a China

(MENAFN- Asia Times) Um ataque raro a um submarino em tempo de guerra no Oceano Índico este mês - quando um submarino nuclear dos EUA afundou uma fragata iraniana perto do Sri Lanka - destaca a crescente importância estratégica das rotas marítimas da região e as vulnerabilidades das linhas de energia do Médio Oriente para a China.

O afundamento marca a primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial que um submarino dos EUA destrói outra embarcação com um torpedo. O submarino disparou um torpedo MK-48 de peso pesado que atingiu a fragata IRIS Dena (75), de 1.500 toneladas, quebrando a quilha do navio e levando-o ao fundo, disse o General Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, aos jornalistas durante uma briefing do Departamento de Defesa dos EUA.

O Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, afirmou que a embarcação operava em águas internacionais após realizar exercícios no Golfo de Bengala, mas foi alvo como parte da campanha ampliada dos EUA contra o Irã, sob a operação “Epic Fury” dos EUA-Israel.

Caine disse que os EUA afundaram mais de 20 embarcações iranianas e um submarino desde o início da operação, degradando significativamente a presença naval do Irã. Um vídeo divulgado pelo DoD mostrou a fragata momentos antes de uma explosão subaquática.

A marinha do Sri Lanka lançou operações de busca e resgate após o ataque, resgatando 32 marinheiros iranianos e recuperando vários corpos, enquanto continua os esforços para localizar outros sobreviventes, segundo oficiais navais do Sri Lanka.

Caine afirmou que o Comando Central dos EUA (CENTCOM) continuará a atacar a infraestrutura e capacidade naval do Irã, acrescentando que os ativos de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) dos EUA estão caçando lançadores de mísseis balísticos e capacidades de “ataque unilateral”.

O afundamento da IRIS Dena pode enviar um forte sinal à China, dada a sua dependência do energia do Médio Oriente por via marítima. Cortar o fornecimento de energia da China poderia afetar severamente a sua economia, já pressionada por uma guerra comercial dispendiosa com os EUA, e complicar quaisquer planos de tomar Taiwan à força.

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Um relatório de maio de 2025 da Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA) afirma que 90% do petróleo da China é transportado por mar. Um relatório de dezembro de 2024 do Geopolitical Monitor, de Antonio Graceffo, estima que 80% desse petróleo passa pelo Estreito de Malaca, tornando a China vulnerável a um bloqueio caso seu abastecimento seja cortado do Médio Oriente, do Oceano Índico ou do Estreito de Malaca.

Os EUA têm observado essas vulnerabilidades, com a 5ª Frota baseada no Bahrein e forças americanas operando de Diego Garcia, que servem como suas principais forças na região do Oceano Índico. A Marinha Indiana e a Marinha Australiana também poderiam ajudar a interceptar os envios de petróleo da China no Oceano Índico.

Os EUA e seus aliados também poderiam bloquear rotas de navegação chinesas nos outros extremos dessas linhas de abastecimento, especificamente no Estreito de Ormuz, onde o Golfo Pérsico conecta-se ao Oceano Índico, e no Bab el-Mandeb, onde o Mar Vermelho liga-se ao Golfo de Aden, segundo Michael Hanson em um artigo de dezembro de 2023 na revista Proceedings.

Hanson sugere que a Marinha dos EUA poderia posicionar-se fora das zonas de engajamento de armas da China para interceptar navios que se aproximam de pontos críticos. Ele acrescenta que os submarinos poderiam focar na frota de petroleiros da China, semelhante às táticas dos EUA na Segunda Guerra Mundial contra a frota mercante japonesa.

Consciente dessa vulnerabilidade, a China tem reforçado sua presença no Oceano Índico. Segundo Darshana Baruah, em um artigo de maio de 2025 para o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), a China tem expandido continuamente sua presença militar e de infraestrutura na região do Oceano Índico para proteger as rotas de comunicação marítima e apoiar suas ambições marítimas mais amplas.

Baruah observa que, desde o início de implantações regulares em 2008, a China aumentou suas atividades navais, incluindo implantações de submarinos a partir de 2014 e a criação de sua primeira base militar no exterior, em Djibuti, em 2017.

Ela também destaca exercícios militares frequentes na região envolvendo forças marítimas, aéreas e terrestres, refletindo esforços para construir familiaridade operacional e defender rotas de energia e comércio.

Baruah também observa que entidades chinesas desenvolveram ou modernizaram vários portos e projetos de infraestrutura na região — incluindo Gwadar no Paquistão, Hambantota e Colombo no Sri Lanka, Kyaukphyu em Mianmar e várias instalações na África Oriental — criando uma rede de centros logísticos que apoiam a crescente presença marítima da China.

Sobre como a China poderia usar sua presença crescente no Oceano Índico para contrabalançar os esforços dos EUA e aliados de cortar seu fornecimento de energia, T.X. Hammes escreve em um artigo de março de 2025 para o Atlantic Council que a China poderia usar seus portos e bases no exterior — incluindo aqueles ao longo de rotas marítimas estratégicas — para mitigar ou contrabalançar um bloqueio dos EUA, convertendo rapidamente infraestrutura portuária comercial em nós de “contra-intervenção” militares.

Hammes afirma que portos controlados pela China poderiam armazenar secretamente equipamentos de comando e controle, mísseis anti-navio e anti-ar, sistemas de guerra eletrônica e munições transportadas em contêineres comerciais antes de um conflito.

Ele acrescenta que o pessoal poderia ser rapidamente enviado para ativar esses ativos, permitindo que a China proteja rotas de navegação, reabasteça navios de guerra e ameace ou interrompa o comércio marítimo em pontos estratégicos, caso os EUA imponham um bloqueio distante.

Além de assegurar suas linhas de comunicação marítima no Oceano Índico, a China busca uma mudança continental aprofundando sua parceria com a Rússia. Como relatado pelo Financial Times (FT) neste mês, a Rússia já é o maior fornecedor de petróleo da China, respondendo por 20% das compras de petróleo do país.

A longo prazo, a China e a Rússia poderiam acelerar projetos de infraestrutura energética, como o gasoduto Power of Siberia 2, e expandir o uso de rotas comerciais no Ártico.

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No entanto, a dependência da China do petróleo russo pode depender do desfecho da guerra na Ucrânia. O Ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, destacou que a China não quer ver a Rússia perder na Ucrânia. Mas não perder não equivale automaticamente a vencer.

A China pode não conseguir suportar uma derrota russa na Ucrânia, pois tal resultado poderia permitir que os EUA deslocassem seu foco estratégico, ativos militares e recursos para o Pacífico.

Uma vitória russa na Ucrânia, que resultasse na suspensão das sanções ocidentais às exportações de energia russas, poderia, no entanto, reduzir a dependência da Rússia em relação à China. Nesse caso, a Rússia poderia manter sua independência estratégica e continuar sendo um forte concorrente da China na Ásia Central e no Extremo Oriente russo.

Um impasse na guerra da Ucrânia poderia servir aos interesses da China ao consolidar sanções ocidentais de longo prazo à economia e às exportações de energia russas, aprofundando a dependência de Moscou em relação a Pequim.

Essa relação assimétrica poderia dar à China vantagem sobre as exportações de energia da Rússia, vendas de hardware militar e influência na Ásia Central, bem como sobre disputas territoriais de longa data no Extremo Oriente russo, que a Rússia pode ter optado por manter em silêncio devido à necessidade de guerra.

Por fim, o Oceano Índico está emergindo como um palco crítico na competição entre grandes potências, onde o poder naval dos EUA ameaça as linhas de energia da China, mesmo enquanto a China expande sua presença regional e aposta em alternativas continentais.

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