A Austrália bloqueia investimento chinês no projecto de terras raras da Northern Minerals

O tesoureiro australiano Jim Chalmers bloqueou investidores chineses de exercerem controlo sobre a Northern Minerals, uma empresa de mineração de terras raras, através de ordens emitidas em Abril e Maio. O Governo exigiu que os acionistas alienassem as suas participações depois de descobrir estruturas de propriedade com ligações à China, mas a maioria dos acionistas não cumpriu até Julho. O especialista Vlado Vivoda, da Universidade de Queensland, afirmou que o caso testa como a Austrália equilibra os princípios de mercado livre com a segurança da cadeia de abastecimento de minerais estratégicos.

Ordens do Governo Australiano para a alienação de participações por acionistas da Northern Minerals

Em 2024, o Governo australiano exigiu que cinco empresas chinesas vendessem as suas ações na Northern Minerals, invocando preocupações de interesse nacional. As autoridades australianas descobriram posteriormente que os acionistas tinham transferido participações para Ying Tak, uma empresa com sede em Hong Kong. Jim Chalmers emitiu uma ordem temporária em Abril que restringia os direitos de voto e os direitos de transferência de ações da Ying Tak na assembleia geral anual da Northern Minerals. Em Maio, Chalmers ordenou a seis acionistas da Northern Minerals que vendessem as suas ações.

De acordo com o jornal Sydney Morning Herald, em 14 de Julho, a maioria dos acionistas contestou as ordens e não tinha alienado as suas participações até Julho. Chalmers emitiu ordens adicionais proibindo os acionistas envolvidos de exercerem direitos de voto e privilégios de acionistas em futuras assembleias gerais da Northern Minerals.

Projeto Browns Range fornece elementos-chave de terras raras pesadas

A Northern Minerals opera o projeto Browns Range, no Oeste da Austrália, que produz terras raras pesadas usadas na fabricação de armas militares e em produtos de tecnologia civil. Vlado Vivoda, Investigador Honorário no Sustainable Minerals Institute da Universidade de Queensland, afirmou que o minério do Browns Range contém proporções invulgarmente elevadas de disprósio e térbio. Estes elementos de terras raras pesadas permitem a criação de ímanes de elevado desempenho que mantêm o magnetismo a temperaturas extremamente altas, tornando-os críticos para motores elétricos, turbinas eólicas, drones, armas, aeronaves e outras aplicações industriais e de defesa.

Vivoda afirmou que, com apoio do Governo australiano para um processamento vertical Mine-to-Oxide, o Browns Range poderá tornar-se na fonte de abastecimento de terras raras na fase a montante mais importante fora da China. Referiu que, embora a produção do Browns Range não consiga substituir a posição da China na indústria, até fontes de abastecimento menores podem desencadear mudanças significativas no mercado global de terras raras, altamente concentrado.

A Austrália implementa uma revisão de investimento estrangeiro caso a caso

Vivoda sublinhou que o caso demonstra o modelo de governança da Austrália para abordar o equilíbrio entre princípios de mercado livre e segurança da cadeia de abastecimento de recursos estratégicos. O Governo australiano não impôs proibições generalizadas ao investimento chinês na indústria de terras raras do país, mas sim ordenou que os acionistas com origens pouco claras alienassem ou tivessem os direitos de acionistas restringidos.

As autoridades de Canberra concentram-se em garantir a transparência nas fontes de propriedade corporativa. O Foreign Investment Review Board (FIRB) da Austrália realiza análises caso a caso, permitindo que a maioria dos investimentos estrangeiros avance. Para investidores ou transações consideradas como representando preocupações de interesse nacional ou de segurança nacional, as autoridades aplicam um escrutínio mais rigoroso. Os responsáveis salientam que isto representa uma estrutura de governança sólida e não discriminatória.

Vivoda afirmou que a não conformidade contínua por parte dos acionistas da Northern Minerals representa um teste importante do modelo australiano, avaliando se Canberra consegue equilibrar princípios de economia aberta com a segurança da cadeia de abastecimento de recursos estratégicos.

Perguntas Frequentes

Que ações tomou o tesoureiro australiano Jim Chalmers contra os acionistas da Northern Minerals?

Jim Chalmers emitiu ordens em Abril e Maio exigindo que os acionistas alienassem as suas participações na Northern Minerals. Quando a maioria dos acionistas não cumpriu até Julho, Chalmers emitiu ordens adicionais proibindo-os de exercerem direitos de voto e privilégios de acionistas em futuras assembleias gerais.

Porque é que a Austrália considera a Northern Minerals estrategicamente importante?

A Northern Minerals opera o projeto Browns Range, no Oeste da Austrália, produzindo elementos de terras raras pesadas, incluindo disprósio e térbio. Estes materiais são críticos para ímanes de elevado desempenho usados em motores elétricos, turbinas eólicas, drones, armas, aeronaves e outras aplicações industriais e de defesa.

Como é que a Austrália analisa investimentos estrangeiros em indústrias estratégicas?

O Foreign Investment Review Board da Austrália realiza análises caso a caso, permitindo que a maioria dos investimentos estrangeiros avance, ao mesmo tempo que aplica um escrutínio mais rigoroso para transações consideradas como representando preocupações de interesse nacional ou de segurança nacional. O Governo salienta que isto representa uma estrutura de governança não discriminatória que mantém a transparência na propriedade corporativa.