Le Japon extrait 50 tonnes de sédiments de terres rares depuis une profondeur de 6 000 m près de Minamitorishima

L’Agence japonaise pour la recherche et le développement maritimes (JAMSTEC) a extrait avec succès environ 50 tonnes de sédiments depuis une profondeur de 6 000 mètres près de Minamitorishima au début de 2026, l’analyse confirmant de fortes concentrations d’éléments stratégiques de terres rares. Le gouvernement japonais a annoncé les résultats le 24 juillet, indiquant que les terres rares « mi-lourdes » représentent 54 % du matériau extrait, dont des éléments critiques pour la fabrication de semi-conducteurs et de véhicules électriques. Cette réussite constitue une percée dans les efforts du Japon visant à réduire sa dépendance aux importations chinoises de terres rares et à renforcer la résilience de sa chaîne d’approvisionnement dans le cadre de sa politique de sécurité économique.

L’analyse de la composition des terres rares révèle des éléments stratégiques clés

D’après le rapport du Nikkei, l’analyse officielle a révélé que les terres rares « mi-lourdes » représentent environ 54 % des sédiments recueillis. L’yttrium, largement utilisé dans les équipements de fabrication de semi-conducteurs et dans des applications de défense, a enregistré la plus forte concentration, à 29,9 % de la teneur totale en terres rares. Le néodyme, essentiel pour les moteurs d’entraînement de véhicules électriques et les aimants permanents haute performance, représente 18,4 %. Les sédiments contenaient aussi du dysprosium à 4,6 %, qui améliore la résistance à la chaleur des aimants, et du gadolinium à 4,9 %, utilisé dans des matériaux de contrôle des réacteurs nucléaires.

Cette découverte revêt une valeur stratégique importante pour la politique de sécurité économique du Japon. Le Japon dépend actuellement fortement des importations chinoises pour ses approvisionnements en terres rares. Face aux risques de concentration des chaînes d’approvisionnement à l’échelle mondiale, le gouvernement japonais poursuit activement l’indépendance des ressources, en positionnant l’extraction nationale comme une percée destinée à réduire la dépendance externe et à renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

JAMSTEC prévoit un essai à grande échelle en février 2027 et une industrialisation en 2028

L’essai a permis de vérifier avec succès le fonctionnement stable du système de remontée de sédiments en eau profonde et la technologie d’extraction continue à bord. L’analyse a confirmé que les sédiments recueillis contiennent presque aucune substance radioactive ou dangereuse, ce qui indique des risques d’impact environnemental plus faibles.

Le gouvernement japonais prévoit de mener un second essai de vérification à grande échelle en février 2027, d’une durée d’un mois. L’opération transportera les sédiments recueillis vers Minamitorishima pour déshydratation avant leur expédition vers la partie continentale du Japon, en vérifiant de manière exhaustive les opérations à l’échelle industrielle, de l’extraction à la séparation et à l’affinage. Le gouvernement finalisera l’évaluation de rentabilité commerciale d’ici la fin mars 2027, avec pour objectif d’atteindre l’industrialisation nationale des terres rares à partir de l’exercice 2028.

FAQ

Qu’a extrait JAMSTEC depuis le fond marin près de Minamitorishima ?

Le navire de recherche de JAMSTEC, le « Chikyu », a extrait environ 50 tonnes de sédiments depuis une profondeur de 6 000 mètres près de Minamitorishima au début de 2026. L’analyse a confirmé que les sédiments contiennent de fortes concentrations d’éléments stratégiques de terres rares, les terres rares « mi-lourdes » représentant 54 % de la teneur totale en terres rares.

Quand le Japon réalisera-t-il le prochain essai d’extraction de terres rares ?

Le Japon prévoit de mener un second essai de vérification à grande échelle en février 2027, d’une durée d’un mois. Le gouvernement finalisera l’évaluation de rentabilité commerciale d’ici la fin mars 2027, avec une industrialisation visée à partir de l’exercice 2028.