Note de rançon présumée en Bitcoin envoyée à TMZ dans une affaire impliquant la mère disparue de l'animatrice 'Today'

En bref

• Une prétendue note de rançon exigeant des millions en Bitcoin a fait surface dans l’enquête sur la disparition de Nancy Guthrie.
• Le bureau du shérif du comté de Pima a déclaré qu’il examine toutes les pistes et coordonne avec le FBI, mais a refusé de faire d’autres commentaires.
• Les autorités pensent que Guthrie a été enlevée et traitent l’affaire comme une enquête criminelle.

Une prétendue note de rançon exigeant des millions de dollars en Bitcoin a émergé dans l’enquête sur la disparition de Nancy Guthrie, la mère de 84 ans de Savannah Guthrie, animatrice de l’émission Today, alors que les autorités continuent de traiter l’affaire comme une suspicion d’enlèvement. La note, rapportée pour la première fois par TMZ, exige apparemment “une grosse” somme en Bitcoin en échange de la libération de Guthrie. La note de rançon envoyée par email à TMZ inclut apparemment une date limite et une menace implicite contre Guthrie si la demande n’est pas satisfaite. “Nous avons contacté le département du shérif. Nous avons passé plusieurs appels et parlé avec l’unité de détectives,” a déclaré Harvey Levin, fondateur et animateur de TMZ, lors d’un segment de TMZ Live. “Nous avons transmis cet email. Nous ne savons pas si c’est légitime ou non.” 

Guthrie a été vue pour la dernière fois le soir du 31 janvier chez elle, dans la région des Catalina Foothills en Arizona. Les autorités l’ont initialement classée comme une adulte vulnérable disparue en raison de son âge, avant d’annoncer le 2 février que l’affaire était traitée comme une “potentielle tentative d’enlèvement” après que les enquêteurs ont trouvé ce qu’ils ont décrit comme des preuves “très préoccupantes” à l’intérieur de la maison. Levin de TMZ a déclaré que la réception de ce type de rançons par les médias n’est pas rare et “arrive de temps en temps.” Les forces de l’ordre n’ont pas confirmé si elles pensent que la note de rançon provient réellement des ravisseurs ou s’il s’agit d’une fausse alerte pour voler du Bitcoin.

Le bureau du shérif du comté de Pima a refusé de commenter davantage lorsqu’il a été contacté par Decrypt, mais a renvoyé à une déclaration précédemment publiée sur les réseaux sociaux. “Nous sommes au courant des rapports circulant concernant d’éventuelles notes de rançon dans le cadre de l’enquête sur Nancy Guthrie,” a écrit le bureau du shérif mardi sur X. “Nous prenons toutes les pistes et tous les indices très au sérieux. Tout ce qui arrive est transmis directement à nos détectives, qui collaborent avec le FBI.” Bien que l’authenticité de la note de rançon n’ait pas été confirmée, le producteur exécutif et co-animateur de TMZ, Charles Latibeaudiere, a déclaré que le message comprenait une véritable adresse Bitcoin. “Une chose que nous devons dire, c’est que nous avons confirmé que l’adresse Bitcoin qu’ils ont incluse est légitime,” a-t-il dit. La note comprenait également une description de ce que Guthrie portait à l’époque et un objet endommagé dans la maison, selon TMZ. Decrypt a contacté TMZ pour confirmer l’authenticité de l’adresse et mettra à jour cet article si une réponse est reçue. Les représentants de Savannah Guthrie n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Decrypt. Enlèvements et extorsions avec Bitcoin L’utilisation du Bitcoin dans les demandes de rançon remonte à plus d’une décennie, lorsque les premières variantes de ransomware ont commencé à exiger des paiements en crypto pour déverrouiller des fichiers cryptés. Ce modèle est ensuite devenu courant dans la cybercriminalité. Ces dernières années, cette tactique est de plus en plus apparue dans des enlèvements physiques, se transformant en ce qu’on appelle des “attaques à la clé à molette” et des cas d’extorsion. En avril 2024, une famille canadienne a été torturée par des assaillants qui exigeaient l’accès à leurs avoirs en crypto. En novembre 2024, le PDG de WonderFi, Dean Skurka, a été enlevé à Toronto et libéré après le paiement d’une rançon de 720 000 dollars.

Deux mois plus tard, le co-fondateur de Ledger, David Balland, a été enlevé en France, ce qui comprenait une demande de rançon en crypto. Aux États-Unis, des procureurs de New York ont inculpé en juin de l’année dernière deux hommes pour avoir enlevé et torturé un ressortissant italien pendant plusieurs semaines dans une tentative présumée d’accéder à ses avoirs en Bitcoin.