El Mercado Libre de América Latina corta el suministro de su moneda cripto

En resumen

• Mercado Libre acabó con Mercado Coin después de un experimento fallido de cuatro años.
• El stablecoin de la empresa está reemplazando el token de lealtad Mercado Coin.
• El colapso de Nucoin de Nubank muestra el fracaso generalizado de los tokens de recompensas en toda la industria.

El gigante del e-commerce de América Latina silenciosamente acabó con su token de lealtad ERC-20 cuatro años después, mientras que Nucoin de Nubank ya había muerto la misma muerte. Mercado Libre está cerrando Mercado Coin. La empresa —que es más grande que Amazon en América Latina— anunció a través de su billetera Mercado Pago que el token dejará de funcionar el 17 de abril. Los usuarios que tienen la moneda tienen tres opciones: venderla a través de la app, gastarla como crédito de compra en la plataforma, o no hacer nada y esperar a que se convierta automáticamente a fiat local. Mercado Libre no explicó la decisión en su aviso al cliente. La empresa no respondió a la solicitud de comentarios de Decrypt’s.

Mercado Coin se lanzó en agosto de 2022 en Brasil como un token ERC-20 en Ethereum, construido junto con el exchange de criptomonedas Ripio. La idea era simple: comprar productos seleccionados en el marketplace, ganar tokens, usarlos en compras futuras o canjearlos. Nunca terminó de despegar.  El token se expandió a otros mercados después de su debut en Brasil, pero nunca construyó una base significativa. Vivió y murió como una curiosidad: un sistema de puntos de lealtad con pasos extra y una dosis de volatilidad. Ese último punto probablemente es la razón por la que Mercado Libre no está abandonando las criptomonedas por completo: solo está cambiando en qué tipo de cripto apuesta.

En agosto de 2024, la empresa lanzó MeliDolar (MUSD), un stablecoin vinculado al dólar estadounidense. También está construido con Ripio y también se puede acceder a través de Mercado Pago. La diferencia clave, por supuesto, es que el precio de MeliDolar no se mueve. Está respaldado por valores del Tesoro de EE. UU. y depósitos en dólares, y su valor se sitúa exactamente donde los usuarios esperan que esté. MeliDolar también es el pilar del programa de lealtad Meli Plus de la compañía. Los miembros lo reciben como cashback en las compras. Pueden volver a gastarlo en la plataforma, venderlo en la app sin comisiones, o simplemente mantenerlo como una cobertura en dólares: una función genuinamente útil para consumidores brasileños y mexicanos que están viendo cómo sus monedas locales pierden terreno. Este fue el paso lógico después de un breve experimento que permitió a los usuarios experimentar con el Stablecoin de Paxos. Mercado Libre no está solo en aprender esta lección de la manera difícil. Nubank —el banco más grande de Brasil, un neobank digital con más de 100 millones de clientes solo en Brasil— realizó el mismo experimento al mismo tiempo. Nucoin se lanzó en 2023 en Polygon, y se repartió por Airdrop a su enorme base de usuarios como token de lealtad y recompensas. Posteriormente colapsó 97% en valor. Nubank suspendió el trading en septiembre de 2024, dio a los titulares 90 días para convertir sus monedas en Bitcoin o USDC, y cerró todo para diciembre. Dieciséis millones de usuarios se quedaron con las pérdidas, endulzadas solo por una campaña de premios que el banco ejecutó para quitarle un poco de filo. Mercado Libre aún mantiene más de $38 millones en Bitcoin en su balance y sigue ofreciendo trading de cripto y transferencias de stablecoin a través de Mercado Pago. La infraestructura se queda —pero no la moneda que, en realidad, nadie estaba usando de todos modos.