Australia bloquea la inversión china en el proyecto de tierras raras de Northern Minerals en el norte

El tesorero australiano Jim Chalmers bloqueó a inversores chinos para ejercer el control sobre Northern Minerals, una empresa de minería de tierras raras, mediante órdenes emitidas en abril y mayo. El gobierno exigió que los accionistas deshicieran sus participaciones después de descubrir estructuras de propiedad vinculadas a China, pero la mayoría de los accionistas no cumplió antes de julio. El experto Vlado Vivoda, de la Universidad de Queensland, señaló que el caso pone a prueba cómo Australia equilibra los principios de libre mercado con la seguridad de la cadena de suministro de minerales estratégicos.

Órdenes del Gobierno australiano para que los accionistas se deshagan de sus participaciones en Northern Minerals

En 2024, el gobierno australiano exigió a cinco empresas chinas vender sus acciones en Northern Minerals, alegando preocupaciones por el interés nacional. Las autoridades australianas descubrieron después que los accionistas habían transferido sus participaciones a Ying Tak, una empresa con sede en Hong Kong. El tesorero Jim Chalmers emitió una orden temporal en abril que restringía los derechos de voto de Ying Tak y los derechos de transferencia de acciones en la junta general anual de Northern Minerals. En mayo, Chalmers ordenó a seis accionistas de Northern Minerals vender sus acciones.

Según el diario Sydney Morning Herald, el 14 de julio, la mayoría de los accionistas desobedeció las órdenes y no había desinvertido sus participaciones antes de julio. Chalmers emitió órdenes adicionales que prohibían a los accionistas implicados ejercer derechos de voto y privilegios de accionista en futuras juntas generales de Northern Minerals.

El proyecto Browns Range aporta elementos críticos de tierras raras pesadas

Northern Minerals opera el proyecto Browns Range en Australia Occidental, que produce tierras raras pesadas utilizadas en la fabricación de armas militares y productos de tecnología civil. Vlado Vivoda, fellow de investigación honorario del Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland, afirmó que el mineral de Browns Range contiene proporciones inusualmente altas de disprosio y terbio. Estos elementos de tierras raras pesadas permiten que los imanes de alto rendimiento mantengan el magnetismo a temperaturas extremadamente elevadas, lo que los hace fundamentales para motores eléctricos, turbinas eólicas, drones, armas, aeronaves y otras aplicaciones industriales y de defensa.

Vivoda señaló que, con el apoyo del gobierno australiano para el procesamiento vertical de Mine-to-Oxide, Browns Range podría convertirse en la fuente de suministro de tierras raras “upstream” más importante fuera de China. Indicó que, si bien la producción de Browns Range no puede sustituir la posición de China en la industria, incluso fuentes menores de suministro pueden provocar cambios significativos en el altamente concentrado mercado global de tierras raras.

Australia aplica una revisión de inversión extranjera caso por caso

Vivoda subrayó que el caso muestra el modelo de gobernanza de Australia para abordar el equilibrio entre los principios de libre mercado y la seguridad de la cadena de suministro de recursos estratégicos. El gobierno australiano no ha impuesto prohibiciones generales a la inversión china en la industria australiana de tierras raras, sino que, en cambio, ordenó a los accionistas con orígenes poco claros desinvertir o restringir sus derechos como accionistas.

Las autoridades de Canberra se centran en garantizar la transparencia en las fuentes de propiedad corporativa. El Foreign Investment Review Board (FIRB) de Australia realiza revisiones caso por caso, lo que permite que la mayoría de las inversiones extranjeras sigan adelante. Para inversores o transacciones que se consideren que plantean preocupaciones de interés nacional o de seguridad nacional, las autoridades aplican un escrutinio más estricto. Los funcionarios remarcan que esto representa un framework de gobernanza sólido y no discriminatorio.

Vivoda afirmó que el incumplimiento continuo por parte de los accionistas de Northern Minerals representa una prueba importante del modelo australiano, al examinar si Canberra puede equilibrar principios de economía abierta con la seguridad de la cadena de suministro de recursos estratégicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué acciones tomó el tesorero australiano Jim Chalmers contra los accionistas de Northern Minerals?

Jim Chalmers emitió órdenes en abril y mayo exigiendo a los accionistas deshacerse de sus participaciones en Northern Minerals. Cuando la mayoría de los accionistas no cumplió antes de julio, Chalmers emitió órdenes adicionales que les prohibían ejercer derechos de voto y privilegios de accionista en futuras juntas generales.

¿Por qué Australia considera a Northern Minerals estratégicamente importante?

Northern Minerals opera el proyecto Browns Range en Australia Occidental, produciendo elementos de tierras raras pesadas, incluidos el disprosio y el terbio. Estos materiales son fundamentales para imanes de alto rendimiento usados en motores eléctricos, turbinas eólicas, drones, armas, aeronaves y otras aplicaciones industriales y de defensa.

¿Cómo revisa Australia la inversión extranjera en industrias estratégicas?

El Foreign Investment Review Board de Australia realiza revisiones caso por caso, permitiendo que la mayoría de las inversiones extranjeras sigan adelante mientras aplica un escrutinio más estricto para las transacciones que se consideren que plantean preocupaciones de interés nacional o de seguridad nacional. El gobierno recalca que esto representa un framework de gobernanza no discriminatorio que mantiene la transparencia en la propiedad corporativa.