Gần đây tôi đang nghĩ về một câu hỏi lịch sử thú vị — nếu Qián Hóngchù không đầu hàng triều Nam Tống, quốc gia Ngô Việt sẽ tồn tại được bao lâu?

Đầu tiên đi đến kết luận: nó hoàn toàn không thể tồn tại nổi. Đây không phải do Qián Hóngchù bất tài, mà là vì ông ta từ đầu đã không có sự lựa chọn.

Lãnh thổ của quốc gia Ngô Việt nói rõ ra là vùng Zhejiang, cộng thêm khu vực Tô Châu, Phúc Châu. Vị trí này có một vấn đề chí tử — bốn mặt đều là đất của người khác. Phía Bắc và phía Tây là Nam Đường, xa hơn nữa là các triều đại trung nguyên. Sống trong một khe hở như vậy, Ngô Việt có thể sống hơn bảy mươi năm dựa vào điều gì? Dựa vào việc Nam Đường làm lá chắn.

Từ Dương Ngô đến Nam Đường, vùng Giang Hải như một hàng rào tự nhiên, triều đại trung nguyên muốn tiến xuống phía Nam đều phải qua cửa Nam Đường. Đánh vào quân Nam Đường, đốt nhà của Nam Đường. Trong khi đó, Ngô Việt yên ổn xây đắp đê điều, phát triển thương mại biển. Cảng Hàng Châu phát triển đến mức nào? Tống Khắc Hiểu sau này viết về sự giàu có của nó như là “ngọc châu, ngọc trai, giàu có khắp thiên hạ”, chính là nói về thời kỳ đó.

Cơ sở logic này do Qián Liǔ đặt ra, do tổ tiên Qián Hóngchù truyền lại cho cha, rồi cha truyền cho ông. Ba đời hơn bảy mươi năm không xảy ra sai sót. Nhưng cơ sở này có một điều kiện tiên quyết — Nam Đường phải còn sống.

Năm 974, Triệu Khuông Dận ra lệnh tấn công Nam Đường. Qián Hóngchù nhận lệnh không phải là lời mời, mà là mệnh lệnh. Ngô Việt cử ra năm vạn binh sĩ, bao vây Kim Lăng từ phía Đông. Lý Tụng viết thư cho ông, trọng tâm chỉ có một câu: “Hôm nay không có ta, ngày mai liệu có vua không?” Ý nghĩa rất rõ ràng — Nam Đường mất rồi, đến lượt Ngô Việt của ngươi.

Sau khi đọc xong thư, Qián Hóngchù không trả lời. Trực tiếp chuyển nguyên văn thư cho Triệu Khuông Dận. Nhiều người nói đó là thể hiện trung thành, còn tôi thì nghĩ đó là tự mình chặt đứt con đường lùi cuối cùng. Từ khoảnh khắc đó, mọi sự hiểu nhau, mọi khả năng liên minh giữa Ngô Việt và Nam Đường đều bị xóa sạch.

Năm 975, Kim Lăng thất thủ, Lý Tụng đầu hàng. Quân Tống bao vây Ngô Việt từ ba mặt, chỉ còn một mặt là biển lớn. Tháng 3 năm 978, Qián Hóngchù bị triệu vào Kinh Châu để gặp Triệu Quang Dật. Sử sách nói rằng khi ông đi viếng mộ tổ Qián Liǔ, ông đã khóc nức nở ngay tại chỗ, không đứng vững nổi. Ông khóc vì gì? Vì cơ nghiệp tổ tông, vì con đường lùi tự tay mình chôn vùi.

Đến Kinh Châu, Triệu Quang Dật đã tỏ rõ sự tôn trọng. Đưa ông lên ngôi, ban tặng chiếu chỉ không rõ tên, mức đãi ngộ này còn hơn cả Tào Tháo. Càng khách khí, càng nguy hiểm. Trong lúc Qián Hóngchù còn do dự, thì Chen Hồng, người chiếm cứ Quảng Châu, Trường Châu, đã sớm trình nộp bản đồ đất đai. Cước bộ này như một lời báo hiệu: nếu ông không nộp, người khác cũng sẽ nộp.

Tháng 5, Qián Hóngchù trình lên toàn bộ 13 châu, 86 huyện của Ngô Việt. Quốc gia Ngô Việt tồn tại 72 năm, rồi kết thúc trong hòa bình như vậy.

Có người hỏi, liệu Qián Hóngchù có thể giữ được Ngô Việt không? Về lý thuyết, trong thư của Lý Tụng viết rõ — Ngô Việt liên minh với Nam Đường, phối hợp tấn công phía Bắc và phía Nam quân Tống. Thời đó, tuyến chiến tranh của Tống kéo dài cực kỳ, tuyến tiếp tế vượt qua nửa sông Dương Tử. Nếu Ngô Việt tấn công phía Đông, gây rối cánh quân của Tống, Triệu Khuông Dận có thể chưa chắc đã nuốt trọn Nam Đường. Quân Tống bao vây Kim Lăng suốt một năm, thậm chí có ý định rút quân. Nếu phía Đông xảy ra rối loạn, kết quả thật khó đoán.

Nhưng thực tế thì sao? Qián Hóngchù không làm được. Quyền tự chủ quân sự của Ngô Việt đã bắt đầu mất từ thời Hậu Chu. Năm 955, Chu Thế Tông tấn công Nam Đường, quân Ngô Việt đã bị đưa vào hàng ngũ quân Chu, nghe theo chỉ huy của tướng Chu. Mối quan hệ này được triều Tống kế thừa hoàn chỉnh. Qián Hóngchù muốn hành động độc lập, thì chuỗi chỉ huy cũng không còn trong tay ông.

Về tài chính, cũng đã bị triều cống cạn kiệt. Gốm sứ, lụa, vàng bạc, trà của Ngô Việt hàng năm đều vận đến Kinh Châu. Không phải là không muốn cứng rắn, mà là trong túi không còn tiền để cứng rắn.

Quan trọng hơn, chính là con đường “tôn trọng trung nguyên” mà ba đời nhà Qián đã xây dựng, đã trở thành nền tảng chính trị của Ngô Việt. Di huấn của Qián Liǔ rõ ràng viết rằng: “Vua chúa Trung Quốc, dù đổi họ khác, cũng nên đối xử tốt với họ.” Đột nhiên quay đầu liên minh với Nam Đường chống Tống, không chỉ Triệu Khuông Dận không đồng ý, mà trong nội bộ Ngô Việt cũng có thể không ai theo.

Qián Hóngchù không phải là không nhìn thấy con đường đó. Nhưng là không thể đi nổi. Ngược lại, Lý Tụng — “vua không đủ năng lực” — phán đoán cuối cùng lại đúng. Ông còn coi Qián Hóngchù là bạn, còn viết thư cầu liên minh.

Ngày 24 tháng 8 năm 988, ngày sinh nhật thứ sáu mươi của Qián Hóngchù. Triệu Quang Dật phái người gửi quà mừng và rượu ngon. Buổi tối sau tiệc, một ngôi sao băng rơi xuống trước phòng ngủ của ông. Sáng hôm sau, ông qua đời.

Vận mệnh của Ngô Việt, từ khoảnh khắc bức thư đó được gửi đi, đã định sẵn.