Gần đây tôi đã tìm hiểu về trữ lượng lithium và thành thật mà nói, sự tập trung địa lý thật điên rồ. Hầu hết mọi người nghĩ về số lượng sản xuất, nhưng câu chuyện thực sự là nơi trữ lượng thực sự nằm.

Chile hoàn toàn chiếm ưu thế với 9,3 triệu tấn mét. Salar de Atacama riêng đã chứa khoảng một phần ba trữ lượng toàn cầu. SQM và Albemarle là những đối thủ chính ở đó, mặc dù chính phủ đã thúc đẩy kiểm soát nhiều hơn thông qua Codelco. Thú vị là, Chile chỉ là nhà sản xuất lớn thứ hai vào năm 2024 mặc dù có kho dự trữ lớn nhất—khung pháp lý về nhượng quyền khai thác mỏ của họ khiến họ không thể mở rộng nhanh hơn.

Australia đứng thứ hai với 7 triệu tấn mét, nhưng điều này: họ thực sự đã sản xuất nhiều lithium hơn Chile năm ngoái. Sự khác biệt là loại mỏ. Lithium của Úc đến từ spodumene cứng, trong khi của Chile chủ yếu nằm trong muối muối. Mỏ Greenbushes đã hoạt động từ năm 1985 và vẫn là một thế lực. Gần đây có nghiên cứu cho rằng Queensland và New South Wales có tiềm năng chưa khai thác có thể định hình lại các mỏ lithium trên thế giới.

Argentina có 4 triệu tấn mét và nằm trong vùng Tam giác Lithium nổi tiếng cùng Chile và Bolivia. Họ là nhà sản xuất lớn thứ tư toàn cầu, đạt 18.000 tấn vào năm ngoái. Mở rộng trị giá 2,5 tỷ USD của Rio Tinto tại salar Rincon đang tăng công suất lên 60.000 tấn vào năm 2028—đây là bước ngoặt cho sản xuất Nam Mỹ.

Trung Quốc đang sở hữu 3 triệu tấn mét nhưng điều thú vị là: họ sản xuất 41.000 tấn mỗi năm và thực sự nhập khẩu phần lớn nhu cầu lithium từ Úc. Họ là trung tâm sản xuất pin, kiểm soát phần lớn sản xuất và chế biến pin lithium-ion trên thế giới. Đầu năm 2025, truyền thông Trung Quốc tuyên bố họ đã phát hiện ra một dải lithium dài 2.800 km ở các khu vực phía tây với trữ lượng vượt quá 6,5 triệu tấn quặng. Nếu đúng, điều này sẽ định hình lại mọi thứ về các mỏ lithium toàn cầu.

Ngoài bốn quốc gia lớn, Mỹ có 1,8 triệu tấn, Canada 1,2 triệu tấn. Tổng trữ lượng toàn cầu vào năm 2024 khoảng 30 triệu tấn mét.

Điều gì đang thúc đẩy tất cả sự chú ý này? Nhu cầu lithium dự kiến sẽ tăng hơn 30% mỗi năm vào năm 2025 cho cả ứng dụng xe điện và lưu trữ năng lượng. Công nghệ pin không chậm lại, vì vậy các quốc gia có trữ lượng lớn đang định vị mình như những mỏ lithium tiếp theo trong các cường quốc năng lượng thế giới. Chính vùng Tam giác Lithium—Chile, Argentina, Bolivia—chiếm hơn một nửa trữ lượng toàn cầu, điều này giải thích tại sao địa chính trị quanh các khu vực này lại quan trọng đối với quá trình chuyển đổi năng lượng.

Tuy nhiên, các động thái cạnh tranh đang thay đổi. Mỹ cáo buộc Trung Quốc định giá cạnh tranh để loại bỏ đối thủ. Trong khi đó, Argentina chứng minh khả năng cạnh tranh về chi phí ngay cả trong thời kỳ suy thoái. Australia đang khám phá các khu vực mới. Không còn chỉ là ai có nhiều mỏ lithium nhất thế giới nữa; mà là ai có thể sản xuất hiệu quả và bền vững.