Chỉ mới xem xét các bang nhận phúc lợi nhiều nhất trên đầu người và các con số khá ấn tượng. Hóa ra New Mexico đứng đầu với khoảng 21% cư dân nhận trợ cấp SNAP, theo sau là Louisiana và Oregon đều khoảng 18%. Điều điên rồ là mức độ này tương quan rất chặt chẽ với tỷ lệ nghèo đói - New Mexico có 44% người sống ở mức hoặc dưới một nửa mức nghèo đói liên bang.

Điều thu hút sự chú ý của tôi là cách các bang xử lý điều kiện đủ điều kiện khác nhau như thế nào. Rõ ràng New Mexico trả tiền cho những người có thu nhập cao hơn so với ngưỡng nghèo liên bang so với hầu hết các bang, cộng thêm họ cho phép người dân đăng ký trực tuyến. Khả năng tiếp cận này có lẽ giải thích tại sao tỷ lệ tham gia phúc lợi trên đầu người của họ cao hơn nhiều so với các bang lân cận. Trong khi đó Illinois có khoảng 95-100% số người đủ điều kiện thực sự đăng ký, điều này thật điên rồ - cho thấy không chỉ là về nghèo đói mà còn về cách các bang thúc đẩy chương trình.

Nhìn toàn diện, khoảng 42 triệu người Mỹ đang nhận trợ giúp thực phẩm ngay bây giờ. Các bang như West Virginia, Oklahoma và Nevada đều có tỷ lệ tham gia khoảng 16-17%. Mức trợ cấp hàng tháng trung bình cũng thay đổi - các hộ gia đình ở Louisiana nhận khoảng $336 trong khi Oregon nhận 247 đô la. Đây gần như là bản đồ nơi khó khăn kinh tế tập trung. Vấn đề nghèo đói ở các bang này không mới, nhưng dữ liệu về trợ cấp phúc lợi trên đầu người thực sự cho thấy những nơi có khoảng cách lớn nhất về thu nhập và nguồn lực.