Ít lâu trước đây, Drake đang phát trực tiếp chơi máy xèng bằng tiền mã hóa khi số dư ban đầu 3,5 triệu đô la của anh giảm xuống còn 420.000 đô la trong 82 phút. Những gì xảy ra sau đó khá rõ ràng về cách thức hoạt động thực sự của doanh nghiệp Stake và giá trị của đế chế casino crypto này, tạo ra hàng tỷ đô la.

Trong khi Drake cầu xin may mắn công khai trong suốt buổi phát, Ed Craven, đồng sáng lập Stake, xuất hiện trên màn hình từ Melbourne. Không chỉ cổ vũ anh, mà còn nạp thêm 500.000 đô la vào tài khoản của anh. Sau đó, số dư của Drake phục hồi lên 2,2 triệu trong chưa đầy một giờ. Các con số thật đáng kinh ngạc, nhưng điều thú vị nhất là những gì Bloomberg phát hiện sau đó: họ phân tích 500 giờ phát trực tiếp và thấy rằng Drake thắng giải lớn gấp bốn lần trung bình. Có phải là trùng hợp hay còn điều gì khác?

Những streamer đẳng cấp này không phải là người chơi bình thường. Họ nhận hợp đồng trị giá hàng triệu đô để phát trực tiếp trên Kick, nền tảng streaming mà Craven ra mắt sau khi Twitch cấm cá cược bằng tiền mã hóa. Một số như Trainwreckstv đã nhận tới 360 triệu đô tiền gửi chỉ trong 16 tháng. Adin Ross, influencer nổi bật nhất của Kick, đã nhận ít nhất 78 triệu đô bằng ETH kể từ năm 2021. Câu hỏi rõ ràng là: Tất cả số tiền này đến từ đâu?

Theo các nhân viên cũ và người thân cận với các hợp đồng, một số streamer sử dụng quỹ của nền tảng, không phải tiền của chính họ. Một trong số đó, Trainwreckstv, đã thừa nhận công khai, nói rằng anh chọn giao thức "gửi tiền" nơi Stake cung cấp số dư nhưng không thể rút hết số tiền thắng. Đó gần như là một quảng cáo truyền cảm hứng rất đắt đỏ.

Vậy, Stake thực sự trị giá bao nhiêu? Các con số thật ấn tượng: 127 triệu lượt truy cập hàng tháng, 10 tỷ đô trong cược hàng tháng (xấp xỉ 4% tổng volume Bitcoin hàng năm), và năm 2024 báo cáo doanh thu 47 tỷ đô sau thưởng. Tháng 12, Craven công bố rằng volume gửi tiền hàng năm đạt 18 tỷ đô. Đây là một doanh nghiệp trị giá hàng tỷ đô mà không có quy định thực sự, có trụ sở tại Úc nhưng đăng ký tại Curaçao.

Điều làm cho điều này càng đáng ngờ hơn là cách hoạt động của nó. Nó bị chặn ở các thị trường lớn như Mỹ, Anh và Pháp. Thậm chí còn bị cấm ở Úc, nơi Craven sinh sống. Nhưng người dùng vẫn dùng VPN để vượt qua hạn chế, và Stake có phiên bản "quay thưởng" tại Mỹ sử dụng tiền ảo. Ít KYC, tiếp xúc tối đa, đặc biệt cho trẻ vị thành niên.

Một ví dụ tiêu biểu là của Chris, người Thụy Điển bắt đầu chơi từ năm 15 tuổi. Không qua xác minh tuổi, anh gửi 14 bitcoin (100.000 đô lúc đó) mà không ai từ Stake liên hệ. Trong đại dịch, anh tiêu từ 10.000 đến 40.000 đô mỗi tuần bằng bitcoin, chơi trong trường học. Craven là quản lý VIP cá nhân của anh. Khi Chris yêu cầu tự loại khỏi hệ thống, Stake cho anh thời gian suy nghĩ 24 giờ. Sau đó, khi kích hoạt loại bỏ vĩnh viễn, Craven đơn giản mở khóa tài khoản của anh. Trong bảy năm, Chris mất khoảng 1,5 triệu đô. Nếu không dùng số tiền đó để đặt cược, ngày nay chúng trị giá từ 15 đến 20 triệu đô.

Cấu trúc công ty của Stake khá phức tạp: Medium Rare NV tại Curaçao (cơ quan có giấy phép), Stake Gaming và Easygo tại Úc, xử lý thanh toán tại Síp, nhà phát triển tại Vương quốc Anh, trung tâm cuộc gọi ở Serbia, và các công ty con tại Brazil, Ý và Canada. Rất khó theo dõi, khó quy định.

Các cơ quan chức năng cuối cùng cũng bắt đầu phản ứng. Vương quốc Anh đã đóng cửa Stake. Tại Curaçao, sau nhiều năm gây áp lực, cơ quan tố tụng đã đạt thỏa thuận với 12 nhà điều hành (bao gồm Stake theo nguồn tin), với mức phạt 12.500 đô mỗi người. Đối với Stake, đó là khoảng một phút rưỡi doanh thu từ cược. Các luật sư đang kiện tập thể tại Mỹ, cáo buộc Stake, Drake và Ross lừa dối người chơi trẻ bằng cách trình diễn các chiến thắng khó tin như thể đó là bình thường.

Trong khi đó, Craven sống trong một biệt thự ở Melbourne mà anh mua năm 2022 với giá 80 triệu đô Úc, kèm theo một đội xe Land Rovers đậu bên ngoài. Drake tạm dừng phát trực tiếp sau khi chỉ trích Stake vì không cho rút tiền, nhưng sau đó trở lại và thông báo sẽ chia sẻ thưởng với khán giả. Ross đã ký hợp đồng với đối thủ trị giá 100 triệu đô sau khi bị kiện.

Câu hỏi thực sự không chỉ là Stake trị giá bao nhiêu về mặt số liệu. Mà là cái giá thực sự của một doanh nghiệp dựa trên ảo tưởng về tiền không giới hạn, giải thưởng khủng và không có hậu quả rõ ràng. Đối với các streamer, nó hoạt động. Nhưng đối với hàng nghìn trẻ vị thành niên và người chơi gặp vấn đề, hậu quả là rất thực tế.