Bạn biết đấy, thật là kỳ lạ khi nhìn lại cách Ethereum từng hoạt động. Chỉ vài năm trước, hàng nghìn thợ mỏ đã vận hành các hệ thống GPU 24/7, cạnh tranh để giải các câu đố và kiếm ETH. Nhưng rồi mọi thứ đã thay đổi vào tháng 9 năm 2022 khi xảy ra The Merge. Bây giờ khi mọi người hỏi tôi cách Ethereum được khai thác, tôi phải giải thích rằng... nó không còn nữa.

Hãy để tôi phân tích rõ hơn về thời kỳ khai thác thực sự trông như thế nào. Trước khi có The Merge, hiểu cách Ethereum được khai thác nghĩa là hiểu về Bằng chứng Công việc (Proof of Work). Các thợ mỏ sẽ tải xuống blockchain, thu thập các giao dịch đang chờ xử lý, và dùng card đồ họa của mình để giải các câu đố toán học phức tạp. Ai tìm ra lời giải đầu tiên sẽ được thêm khối mới và nhận phần thưởng ETH cộng với phí giao dịch. Nó cạnh tranh, tiêu tốn năng lượng, nhưng đã hoạt động trong nhiều năm.

Phần cứng khá đơn giản. Bạn cần một GPU khá tốt với ít nhất 4GB VRAM, mặc dù 6GB trở thành tiêu chuẩn khi mạng lớn lên. Các lựa chọn phổ biến là dòng RTX của NVIDIA hoặc card RX của AMD. Thêm vào đó là một CPU tốt, 8-16GB RAM, nguồn điện ổn định, và bạn có một hệ thống khai thác. Hầu hết các thợ mỏ nghiêm túc tham gia các pool như Ethermine hoặc F2Pool để kết hợp sức mạnh tính toán và nhận các khoản thanh toán đều đặn hơn thay vì chờ đợi tìm khối đơn lẻ.

Nhưng điều thú vị là hệ thống này đã thay đổi vì các vấn đề về năng lượng. Bitcoin vẫn sử dụng Bằng chứng Công việc, nhưng các nhà phát triển của Ethereum đã quyết định chuyển sang một cơ chế mới. Vào ngày 15 tháng 9 năm 2022, The Merge đã chuyển toàn bộ mạng từ khai thác sang staking. Đột nhiên, câu hỏi "cách Ethereum được khai thác" trở thành câu trả lời đơn giản: nó không còn nữa.

Thay vì các thợ mỏ dùng GPU, mạng lưới giờ đây có các validator (người xác nhận) khóa 32 ETH làm tài sản thế chấp và xác nhận các khối. Việc tiêu thụ năng lượng giảm khoảng 99,95%. Đó không phải là một cải tiến nhỏ. Mạng lưới đã giảm từ khoảng 112 terawatt-giờ tiêu thụ hàng năm xuống chỉ còn một phần nhỏ của con số đó.

Điều gì đã xảy ra với tất cả các thợ mỏ đó? Một số chuyển sang khai thác các đồng coin thân thiện với GPU khác như Ravencoin hoặc Ergo, nhưng các mạng này không cung cấp phần thưởng như trước. Một số bán phần cứng khi thị trường GPU tràn ngập card đã qua sử dụng. Một số khác đã chuyển đổi lợi nhuận thành ETH staking, hiện mang lại khoảng 3-5% lợi nhuận hàng năm cho các validator.

Nếu bạn tò mò về cách hoạt động khai thác Ethereum từ góc độ kỹ thuật, nó sử dụng thuật toán gọi là Ethash, được thiết kế đặc biệt để chống lại các chip ASIC và giữ cho phù hợp với GPU. Điều này cho phép những người bình thường có card đồ họa tiêu dùng có thể tham gia, không chỉ các hoạt động công nghiệp lớn. Các thợ mỏ sẽ dùng phần mềm như PhoenixMiner hoặc T-Rex, cấu hình với thông tin pool và địa chỉ ví, rồi để chạy. Phần mềm sẽ thử hàng triệu tổ hợp băm mỗi giây cho đến khi tìm ra một tổ hợp phù hợp với mức độ khó của mạng.

Lợi nhuận vào thời đó phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Giá điện của bạn đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Một RTX 3070 có thể tạo ra khoảng 62 megahash mỗi giây và tiêu thụ khoảng 120 watt. Nếu bạn trả $0.12 mỗi kilowatt-giờ, bạn có thể kiếm được $40 lợi nhuận hàng ngày sau phí pool và chi phí điện. Nhưng điều đó giả định ETH duy trì ở mức giá nhất định và độ khó mạng không tăng đột biến. Khi độ khó tăng hoặc giá ETH giảm, biên lợi nhuận nhanh chóng mỏng đi.

Các pool khai thác cũng rất thú vị. Ethermine chiếm khoảng 25-30% tỷ lệ băm và tính phí 1%. Họ sử dụng mô hình thanh toán PPLNS để phân phối phần thưởng dựa trên số lượng cổ phần thợ mỏ đóng góp. Các pool nhỏ hơn như Flexpool tính phí thấp hơn nhưng có ít thành viên hơn. Mỗi phương pháp đều có những ưu và nhược điểm về độ ổn định và khả năng sinh lời.

Khai thác đám mây cũng là một lựa chọn mà nhiều người thử, nhưng thành thật mà nói, nó khá rủi ro. Bạn thuê sức mạnh tính toán từ các trung tâm dữ liệu mà không sở hữu phần cứng, nhưng nhiều dịch vụ mang lại lợi nhuận thấp sau phí hoặc thậm chí là lừa đảo hoàn toàn. Hầu hết các thợ mỏ có kinh nghiệm đều tránh xa.

Bây giờ, nếu bạn muốn sở hữu Ethereum ngày nay, bạn có các lựa chọn khác. Staking là cách chính để kiếm lợi nhuận thụ động nếu bạn có 32 ETH để khóa. Ngoài ra, bạn có thể mua trực tiếp trên các sàn giao dịch. Cũng có các nền tảng đổi chéo tức thì cho phép bạn trao đổi các loại tiền điện tử khác lấy ETH mà không cần tạo tài khoản hoặc xác minh dài dòng.

Sự chuyển đổi từ khai thác sang staking đã thay đổi căn bản cách Ethereum hoạt động. Nó bền vững hơn, an toàn hơn trong một số khía cạnh, và mở ra cơ hội tham gia cho những người không muốn duy trì các hệ thống GPU đắt tiền. Dù bạn nghĩ đó là điều tốt hay xấu, có lẽ đều phụ thuộc vào việc bạn có phải là một trong những thợ mỏ đã chứng kiến thiết bị của mình trở nên lỗi thời trong tích tắc hay không.

Vì vậy, khi mọi người hỏi cách Ethereum được khai thác ngày nay, câu trả lời trung thực là nó không còn nữa. Thời kỳ khai thác đã kết thúc, và thật sự, điều đó cũng khá tất yếu. Ngành công nghiệp cần mở rộng quy mô, giảm tiêu thụ năng lượng, và chuẩn bị cho các nâng cấp trong tương lai. Khai thác đã phục vụ mục đích trong những năm đầu của Ethereum, nhưng Proof of Stake dường như là hướng đi dài hạn của mạng lưới.