Vừa mới tìm hiểu về cách một người có thể thực sự định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp. Câu chuyện của Gabe Newell khá điên rồ khi bạn nhìn vào các con số và những gì ông ấy đã xây dựng.

Vì vậy, vấn đề là—Giá trị ròng của Newell hiện khoảng 11 tỷ đô la, điều này đưa ông ấy vào vị trí trong bảng xếp hạng giàu có toàn cầu, dù không nằm trong top đầu tuyệt đối. Điều thú vị là phần lớn số tài sản đó tập trung ở một nơi: Valve. Ông sở hữu ít nhất một phần tư công ty, và vì Valve vẫn giữ tư cách công ty tư nhân, hầu hết mọi người không hoàn toàn hiểu rõ quy mô thực sự của nó lớn đến mức nào.

Ông ấy gần như đã thay đổi cách chúng ta mua game. Steam ra mắt vào năm 2003, và đến nay đã có hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. Valve lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch trên nền tảng, đó là một nguồn doanh thu khổng lồ khi nghĩ đến quy mô. Đó chính là động cơ kiếm tiền thực sự ở đây.

Trước tất cả những điều này, Newell đã dành hơn một thập kỷ tại Microsoft vào đầu những năm 80, làm việc trên Windows, kiếm được triệu đô đầu tiên qua các quyền chọn cổ phiếu, rồi quyết định rời đi và bắt đầu một thứ gì đó khác biệt. Một bước đi khá táo bạo. Ông ấy đã học tại Harvard trong ba năm để nghiên cứu khoa học máy tính nhưng bỏ học—một quyết định rõ ràng đã thành công.

Valve không chỉ in tiền qua Steam. Các trò chơi của họ còn định hình thể loại. Half-Life năm 1998 đã đặt ra tiêu chuẩn mới cho kể chuyện trong các game bắn súng. Portal ra mắt với cơ chế giải đố gây sốc mà chưa ai từng thấy trước đó. Counter-Strike gần như đã tạo ra cảnh đấu trường FPS cạnh tranh như chúng ta biết ngày nay. Những điều này không chỉ là những trò chơi kiếm tiền—chúng còn mang tính đổi mới thực sự.

Điều điên rồ là giá trị ròng của Gabe Newell gắn liền với những quyết định này như thế nào. Mỗi bản sao bán ra, mỗi vật phẩm mỹ thuật mua vào, mỗi sự kiện giảm giá trên Steam—tất cả đều quay trở lại phần cổ phần của ông ấy. Tiền bản quyền từ các tựa game như Dota 2 và Counter-Strike vẫn tiếp tục tạo ra thu nhập nhiều năm sau khi ra mắt, đặc biệt là với hệ sinh thái thể thao điện tử xung quanh chúng.

Gần đây ông ấy đã mở rộng hơn nữa. Đồng sáng lập Starfish Neuroscience nghiên cứu về giao diện thần kinh, sở hữu Inkfish làm nghiên cứu dưới biển sâu, đầu tư vào các nhà sản xuất du thuyền. Có vẻ như ông ấy đang nghĩ xa hơn cả ngành game. Cũng thú vị là ông ấy khá lên tiếng về AI—tin rằng các nhà phát triển sử dụng công cụ AI sẽ cạnh tranh hơn, đó là một quan điểm nhìn về tương lai.

Ông ấy chủ yếu sống ở Washington gần trụ sở Valve tại Seattle, giữ kín đời tư gia đình, dường như còn sưu tập kiếm hiếm, và hỗ trợ các đội đua thông qua các hoạt động từ thiện. Không phải kiểu tỷ phú chơi bời điển hình.

Điều thực sự nổi bật là phần lớn tài sản của Gabe Newell đến từ một công ty tư nhân, điều này khá hiếm trong số những người siêu giàu. Không có IPO, không thị trường công khai—chỉ một người có tầm nhìn tạo ra hàng tỷ giá trị qua game và một nền tảng đã thay đổi căn bản phân phối kỹ thuật số. Thật sự là điều khá đặc biệt trong giới tỷ phú.