Chỉ mới nhận thấy điều gì đó thú vị đang diễn ra trong lĩnh vực lithium của Zimbabwe, đang định hình lại toàn bộ chuỗi cung ứng khu vực. Chính phủ gần như đã chấm dứt các hạn chế xuất khẩu của mình nhưng kèm theo đó là một số điều kiện khá nặng nề, và điều này đang buộc các nhà khai thác mỏ hoạt động tại đó phải chuyển đổi mạnh mẽ ngành công nghiệp.

Vào tháng 2 năm 2024, Harare đã ban hành lệnh cấm hoàn toàn xuất khẩu tinh quặng lithium thô. Giờ đây họ đang nới lỏng, nhưng có một điều kiện - bất kỳ ai muốn vận chuyển lithium ra ngoài phải cam kết xây dựng các nhà máy chế biến địa phương. Các hướng dẫn mới được ban hành vào tháng 4, và có mức thuế xuất khẩu 10% kéo dài đến tháng 1 năm 2027, khi một lệnh cấm hoàn toàn sẽ có hiệu lực trừ khi các công ty tuân thủ.

Điều thúc đẩy sự thay đổi này là gì? Trung Quốc đã tràn ngập thị trường với lithium giá rẻ kể từ năm 2023, đẩy giá toàn cầu xuống thấp. Chính phủ Zimbabwe nhận ra họ đang sở hữu trữ lượng khổng lồ nhưng chỉ kiếm được rất ít từ nguyên liệu thô. Vì vậy họ buộc phải hành động - xây dựng các nhà máy sản xuất sulphate lithium hoặc mất quyền xuất khẩu. Thật sự đây là một chiến lược chủ quyền tài nguyên khá táo bạo, thành thật mà nói.

Khung pháp lý về tuân thủ rất nghiêm ngặt. Các công ty cần thành lập phòng thử nghiệm trong vòng ba tháng, công bố báo cáo tài chính hàng năm, thành lập bộ phận an toàn, và báo cáo hàng tháng cho một ủy ban bộ trưởng. Không chỉ là thủ tục hành chính để hình thức - nó nhằm thúc đẩy nhanh năng lực công nghiệp thực sự.

Xét về những ai đang thực hiện điều này, các công ty Trung Quốc đang chiếm ưu thế. Zhejiang Huayou Cobalt đã vận hành một nhà máy sulphate trị giá $400 triệu đô la. Sinomine và Yahua đã công bố các cơ sở tương tự tại các mỏ của họ. Họ gần như bị buộc phải công nghiệp hóa hoặc bị loại khỏi thị trường.

Những tác động đối với chuỗi cung ứng khu vực là rất lớn. Nếu Zimbabwe thực sự thực hiện đúng và nghiêm túc, có thể sẽ có khả năng chế biến đáng kể đi vào hoạt động, đồng thời tạo ra việc làm thực sự tại địa phương thay vì chỉ xuất khẩu quặng thô. Nhưng câu hỏi thực sự là - các mốc thời gian tuân thủ này có thực sự được giữ đúng hay không, hay chúng ta sẽ thấy trì hoãn làm thị trường lithium toàn cầu càng thêm căng thẳng hơn?

Tin tức về lithium của Zimbabwe chắc chắn đáng để theo dõi. Lô hàng xuất khẩu đầu tiên được phê duyệt sẽ cho biết liệu khung chính sách này có thực sự hiệu quả hay chỉ là một sáng kiến chủ quyền tài nguyên nữa nghe có vẻ hay trên giấy. Việc thực thi và tuân thủ thời gian sẽ quyết định tất cả ở đây.