Vừa mới phát hiện ra điều khá kỳ lạ trong các tài liệu Epstein mới được công bố—hoá ra nhà tài phiệt bị kết án này có liên quan nhiều hơn vào giai đoạn phát triển ban đầu của Bitcoin so với mọi người nghĩ. Đây không chỉ đơn thuần về lý lịch phạm tội của ông ấy; mà còn về cách tiền và ảnh hưởng của ông ấy âm thầm định hình chính sách crypto và các quyết định của các tổ chức trong những năm đầu của ngành.

Vậy chuyện đã xảy ra như thế nào. Sau khi Quỹ Bitcoin ban đầu gần như sụp đổ, Sáng kiến Tiền tệ Kỹ thuật số của MIT trở thành nguồn sống chính cho các nhà phát triển Bitcoin Core. Và đoán xem ai là người bí mật tài trợ cho nó? Epstein. Thông qua giám đốc Phòng thí nghiệm Truyền thông MIT Joi Ito, Epstein đã chuyển tiền gọi là "quỹ tặng" nhằm hỗ trợ các nhà đóng góp hàng đầu của Bitcoin. Một email từ Ito thậm chí còn cảm ơn ông ta đã giúp họ "di chuyển nhanh chóng và chiến thắng vòng này." Mối liên hệ trực tiếp khá rõ ràng đến hạ tầng của Bitcoin, dù Epstein chưa từng xuất hiện tại bất kỳ hội nghị crypto nào.

Điều làm mọi chuyện phức tạp hơn là vụ tranh cãi liên quan đến MIT sau đó. Trường đại học cố tình giữ kín các khoản quyên góp của Epstein—họ tích cực che giấu nguồn gốc số tiền đó. Và không chỉ Epstein; CEO quỹ đầu tư tư nhân Leon Black cũng đã rót hàng triệu đô la vào MIT qua các kênh mập mờ tương tự, với nghi vấn có sự phối hợp từ Epstein. Khi mọi chuyện bị phơi bày, Joi Ito buộc phải từ chức. Các quản trị viên MIT gần như thừa nhận đã làm giảm tính minh bạch của chính họ, đặc biệt là về những gì họ đang tài trợ.

Ngoài việc rót tiền vào phát triển Bitcoin, Epstein còn khá lên tiếng về quy định crypto. Trong các email năm 2018 gửi Steve Bannon, ông ta đã thúc đẩy mạnh mẽ việc tuân thủ thuế chặt chẽ hơn và làm rõ các quy định. Ông muốn Bộ Tài chính Mỹ thiết lập các chương trình tiết lộ tự nguyện để mọi người báo cáo lợi nhuận từ crypto—lý do của ông là để giúp lực lượng thực thi pháp luật "nhắm mục tiêu các đối tượng xấu." Ông còn nhấn mạnh các vấn đề cơ bản như việc mua nội thất bằng Bitcoin là các sự kiện chịu thuế. Epstein nhìn nhận toàn cảnh: ông chỉ trích dự án Libra của Facebook và cảnh báo về các rủi ro hệ thống nếu crypto vẫn còn chưa được quản lý và không thể truy vết.

Điều rút ra ở đây? Dấu vân tay của Epstein xuất hiện khắp nơi trong sự phát triển tổ chức của Bitcoin và các tranh luận chính sách ban đầu, nhưng tất cả đều diễn ra trong bóng tối. Không có bằng chứng nào cho thấy ông ấy đã can thiệp vào mặt kỹ thuật của Bitcoin, nhưng nguồn tài trợ của ông đã giúp mọi thứ tiếp tục diễn ra trong giai đoạn then chốt. Đối với những ai chú ý đến cách tiền bạc, ảnh hưởng và đạo đức tổ chức giao thoa trong công nghệ và tài chính, đây là một lời nhắc nhở tỉnh thức. Toàn bộ tình hình cho thấy tại sao minh bạch lại quan trọng—đặc biệt khi bạn đang đối mặt với một thứ có ảnh hưởng lớn như sự phát triển tương lai của Bitcoin.