Chỉ mới nghĩ ra một ý tưởng khi lướt Instagram—chúng ta liên tục bị tấn công bởi nội dung về những người siêu giàu, du thuyền của họ, những bước đi kinh doanh mới nhất, những drama của họ. Bạn sẽ nghĩ tỷ phú ở khắp mọi nơi, đúng không? Hoá ra, họ thực sự khá hiếm. Tính đến năm 2023, chỉ có 735 tỷ phú trên toàn nước Mỹ. Chỉ vậy thôi. Ít hơn cả số lượng của hầu hết các lớp tốt nghiệp trung học phổ thông.

Còn triệu phú thì sao? Đó là câu chuyện khác. Chúng ta đang nói gần 22 triệu người trên khắp nước Mỹ. Và điều kỳ lạ là—có khả năng cao một trong số họ sống ngay cạnh bạn mà bạn không hề hay biết. Họ có thể là hàng xóm của bạn, đồng nghiệp của bạn, hoặc người đã bắt đầu tối đa hoá tài khoản hưu trí từ khi mới 22 tuổi. Thật ra, nước Mỹ chiếm tới 40% số triệu phú của thế giới, điều này cực kỳ lớn khi bạn nghĩ về phân phối của cải toàn cầu.

Dĩ nhiên, những cái tên ai cũng biết—Dwayne Johnson, Dolly Parton, J.Lo, Zendaya—họ đều nằm trong câu lạc bộ đó. Nhưng tiêu đề thực sự là gì? Có bao nhiêu tỷ phú thực sự tồn tại ở Mỹ, và của cải của họ trông như thế nào? Elon Musk đứng đầu với $251 tỷ đô la, điều này thật sự khó hình dung. Jeff Bezos đứng sau xa với khoảng $161 tỷ đô la. Rồi còn Larry Ellison với $158 tỷ đô, Warren Buffett vẫn đang thống trị với $121 tỷ đô, Bill Gates với $111 tỷ đô, Mark Zuckerberg với $106 tỷ đô. Những con số này quá xa rời thực tế bình thường đến mức gần như cảm giác hư cấu.

Điều thú vị là—dù có tất cả số tiền đó—những người siêu giàu không sống cuộc đời không vấn đề. 400 người giàu nhất nước Mỹ có tổng tài sản ròng vượt quá $4 nghìn tỷ đô la. Đó là một số 4 theo sau là 12 số 0. Điên rồ đúng không? Nhưng ngay cả họ cũng đang đối mặt với những hậu quả thực tế của lạm phát. Một nhà quản lý tài sản kể lại rằng có một khách hàng giàu có đã nghỉ hưu muốn gửi cháu trai của họ đến cùng một trường dự bị ở Florida nơi họ đã gửi con trai của mình. Học phí giờ cao gấp bốn lần so với 25 năm trước. Ngay cả tỷ phú cũng cảm nhận được áp lực đó.

Rồi còn vấn đề thừa kế nữa. Những đứa trẻ thừa hưởng khối tài sản khổng lồ đôi khi cảm thấy tội lỗi hoặc nghĩ rằng họ không xứng đáng. Và khi cha mẹ qua đời, có một thực tế tàn nhẫn gọi là 'luật trừ và chia'—bạn trừ thuế thừa kế, rồi chia cho số lượng con cái. Đột nhiên, của cải qua các thế hệ giảm nhanh hơn mọi người mong đợi. Một số gia đình giàu có rơi từ giàu sang nghèo chỉ trong vài thế hệ vì họ không điều chỉnh lối sống phù hợp.

Hiệu quả thuế là một vấn đề hoàn toàn khác. Nếu bạn nằm trong mức thuế cao nhất ở một bang có thuế cao, bạn có thể mất hơn 50% thu nhập bình thường vào thuế. Vì vậy, những người siêu giàu không nghĩ như những nhà đầu tư bình thường. Họ săn lùng các khoản đầu tư mà có thể sẽ không bao giờ bán vì việc thực hiện lợi nhuận bị trừng phạt rất nặng bởi luật thuế.

Nhưng điều quan trọng về tất cả những điều này—của cải không thực sự liên quan đến số lượng tỷ phú tồn tại hay số tiền đang trôi nổi. Nó mang tính cá nhân. Định nghĩa về sự giàu có của bạn có thể hoàn toàn khác với người khác. Có thể đó là đủ để đi du lịch vòng quanh thế giới khi nghỉ hưu, hoặc tài trợ cho một tổ chức từ thiện mà bạn quan tâm, hoặc chỉ đơn giản là ngồi trên porch của mình biết rằng bạn sẽ để lại gì đó cho con cái. Đó cũng là sự giàu có. Số lượng tỷ phú ở Mỹ có thể khá nhỏ, nhưng cách định nghĩa thành công cho chính bạn? Những cách đó là vô hạn.