Vì vậy, tôi thực sự đã làm theo thử thách tiết kiệm 52 tuần này mà đã từng lan truyền một thời gian. Bạn biết đấy, cái bắt đầu tiết kiệm $1 trong tuần đầu tiên, rồi $2 trong tuần thứ hai, và cứ tiếp tục tăng lên cho đến tuần cuối cùng? Giả sử bạn cuối cùng có khoảng 1.378 đô la vào cuối cùng. Tôi tò mò không biết nó có thực sự hiệu quả hay chỉ là một xu hướng internet khác nghe có vẻ hay về lý thuyết.

Thành thật mà nói, khi tôi nghe về thử thách 52 tuần lần đầu tiên, nó gần như quá đơn giản. Tôi là một điều phối viên marketing ở LA và tôi luôn rất kém trong việc quản lý tiền bạc. Ý tưởng bắt đầu với chỉ một đô la cảm thấy dễ dàng kiểm soát, bạn biết không? Không gây áp lực chút nào. Tôi đã muốn xây dựng quỹ dự phòng khẩn cấp của mình trong nhiều năm nhưng chưa bao giờ thực sự làm được. Giữa tiền thuê nhà, khoản vay sinh viên, và chi phí sinh hoạt chung ở đây, tôi luôn tự nhủ sẽ tiết kiệm phần còn lại vào cuối tháng. Spoiler: chẳng bao giờ còn lại gì cả.

Tôi quyết định giữ tất cả trong tài khoản kiểm tra bình thường của mình thay vì mở một tài khoản tiết kiệm sinh lời cao. Tôi biết các chuyên gia có thể khuyên thế, nhưng tôi chỉ muốn chứng minh với chính mình rằng tôi có thể kiên trì tiết kiệm tiền đều đặn. Mỗi Chủ nhật, tôi chuyển số tiền của tuần đó vào cái tôi gọi là quỹ thử thách của mình. Tôi còn dán một bản in ra dán trên gương phòng tắm để theo dõi.

Vài tháng đầu thật sự khá vui. Tiết kiệm từ $52 đến $1 một tuần gần như không gặp khó khăn, và tôi rất mong chờ những lần chuyển tiền Chủ nhật đó. Đến cuối tháng Ba, tôi đã tiết kiệm được $13 và cảm thấy khá tự tin về toàn bộ quá trình. Thật sự tôi cảm thấy tự mãn về điều đó, không dám nói dối.

Nhưng rồi tháng Năm đến và thực tế bắt đầu dần lộ diện. Khi số tiền tiết kiệm hàng tuần tăng lên thành 20 đô la, đột nhiên tôi nhìn thấy gần như $378 một tháng đổ vào thử thách này. Đó là lúc ngân sách của tôi bắt đầu cảm thấy bị siết chặt. Mùa hè còn làm mọi thứ tồi tệ hơn nữa - mùa cưới đồng nghĩa với quà tặng và đi lại, cộng thêm điều hòa của tôi chạy liên tục. Thật sự có vài tuần tôi chuyển tiền vào Chủ nhật rồi phải rút ra lại vào thứ Tư vì cần mua thực phẩm.

Ác mộng thực sự bắt đầu vào tháng Mười khi tôi phải tiết kiệm hơn 40 đô la mỗi tuần. Tháng Mười Một và tháng Mười Hai thật sự khắc nghiệt. Tôi đã để dành nhiều hơn số tiền tôi tiêu cho thực phẩm mỗi tuần. Mùa lễ hội khiến mọi thứ tồi tệ hơn nữa. Giữa mua sắm Giáng sinh, đi lại gia đình, và các hoạt động cuối năm, tôi đã hoàn toàn bị căng thẳng. Thậm chí tôi còn dùng thẻ tín dụng để mua một số món quà mà bình thường tôi sẽ không làm vậy.

Vì vậy, về mặt kỹ thuật, tôi đã hoàn thành thử thách và đạt mục tiêu 1.378 đô la vào đêm Giao thừa. Nhưng điều quan trọng là - tôi cũng kết thúc tháng Mười Hai với nhiều nợ thẻ tín dụng hơn lúc bắt đầu năm. Tôi gần như vay mượn tiền để duy trì quỹ tiết kiệm của mình. Tôi còn phải rút tiền từ quỹ thử thách khoảng sáu lần cho các khoản chi bất ngờ trong suốt năm.

Điều kỳ lạ là, mặc dù căng thẳng, tôi đã học được một số điều hữu ích. Tôi đã chứng minh với chính mình rằng tôi có thể tiết kiệm tiền khi thực sự cam kết. Trước đây, tôi đã từng nghĩ mình không thể tiết kiệm 1.000 đô la một tháng. Tôi cũng nhận ra rằng tôi đã tiêu hơn 40 đô la mỗi tuần cho cà phê và các khoản mua sắm linh tinh mà không nghĩ ngợi gì.

Nhưng cấu trúc của thử thách 52 tuần này thật sự ngược đời, thành thật mà nói. Bạn tiết kiệm nhiều tiền nhất trong thời gian đắt đỏ nhất của năm. Tháng Mười Hai là khi bạn cần tiền thêm, chứ không phải lúc bạn nên để dành 200 đô la.

Nếu ai đó đang nghĩ đến việc thử, tôi khuyên bắt đầu vào tháng Bảy thay vì tháng Một. Như vậy, bạn sẽ tiết kiệm số tiền nhỏ trong mùa du lịch đắt đỏ và số tiền lớn hơn trong những tháng xuân rẻ hơn. Bạn sẽ có tiền sẵn sàng cho mùa lễ hội thay vì phải vật lộn qua chúng. Cũng nhất thiết phải dùng một tài khoản riêng tại ngân hàng khác để không thể vay mượn từ chính mình như tôi đã làm. Hoặc thử phiên bản ngược lại - tiết kiệm $100 trong tuần đầu tiên rồi giảm dần. Hoàn thành phần khó khăn khi còn đang có động lực.

Năm 2025, tôi sẽ làm một việc khác. Chỉ tiết kiệm đều đặn $100 mỗi tuần. Tổng số tiền tiết kiệm vẫn như cũ nhưng các khoản tiền phù hợp hơn với ngân sách của tôi. Tôi cũng đã mở một tài khoản tiết kiệm sinh lời cao tại ngân hàng khác để tránh bị cám dỗ.

Toàn bộ trải nghiệm này dạy tôi rằng các phương pháp tiết kiệm theo xu hướng không phải lúc nào cũng tốt nhất, dù tôi ước gì chúng đúng vì tôi thích theo trend, haha. Nhưng đúng vậy, tôi thực sự có thể tiết kiệm tiền - tôi chỉ cần tìm ra cách phù hợp với cuộc sống của mình thay vì ép buộc bản thân theo một khuôn mẫu viral nào đó.