Bạn có từng tự hỏi ai thực sự đã phát minh ra TNT và thuốc nổ không? Để tôi kể cho bạn về Alfred Nobel, vì câu chuyện của ông còn thú vị hơn nhiều so với những gì mọi người thường nghĩ.

Vì vậy, Nobel sinh ra ở Stockholm vào năm 1833, nhưng gia đình ông chuyển đến Nga khi ông còn nhỏ. Cha ông là một kỹ sư và nhà phát minh, và Alfred lớn lên quanh các chất nổ và sự sáng tạo. Đến khi 16 tuổi, cậu đã thành thạo khoảng bốn thứ tiếng và có kỹ năng hóa học rất giỏi.

Đây là phần trở nên điên rồ. Nobel trở nên mê mẩn nitroglycerin—chất lỏng cực kỳ dễ cháy nổ này gần như quá nguy hiểm để sử dụng thực tế. Mọi người đều biết nó mạnh mẽ, nhưng nó cứ bất ngờ phát nổ. Năm 1863, Nobel tạo ra một bộ kích nổ hoạt động thực sự. Rồi năm 1865, ông phát triển một đầu nổ mìn. Nhưng bước đột phá thực sự của ông đến vào năm 1867 khi ông tìm ra cách trộn nitroglycerin với kieselguhr, một loại đất xốp. Đó là cách ông phát minh ra thuốc nổ TNT—và đột nhiên bạn có một loại chất nổ ổn định, dễ kiểm soát, thay đổi mọi thứ.

Thuốc nổ TNT không chỉ là một thứ nhỏ bé. Nó đã cách mạng hóa toàn bộ ngành công nghiệp. Các công ty xây dựng cuối cùng có thể đào đường hầm, xây dựng đường sắt và kênh đào quy mô lớn. Khai thác mỏ trở nên hiệu quả hơn nhiều. Nobel trở nên giàu nhanh chóng, thành lập nhà máy khắp châu Âu, và liên tục sáng tạo. Ông còn phát triển cả thuốc súng không khói và gelatin nổ.

Nhưng đây là nghịch lý khiến Nobel trở nên thú vị. Người đàn ông kiếm tiền từ chất nổ lại là một người theo chủ nghĩa hòa bình. Ông thực sự tin rằng sức mạnh phá hủy của các phát minh của mình sẽ ngăn chặn chiến tranh, chứ không phải thúc đẩy chúng. Rồi năm 1888, một tờ báo vô tình đăng tải tiểu sử của ông, gọi ông là "người buôn bán cái chết." Điều đó chắc chắn đã làm ông tổn thương.

Vậy ông đã làm gì? Năm 1895, Nobel quyết định rằng di sản của ông sẽ không liên quan đến vũ khí hay sự tàn phá. Ông viết di chúc để phần lớn tài sản của mình thành lập Giải Nobel—những giải thưởng dành cho vật lý, hóa học, y học, văn học và hòa bình. Ông qua đời năm 1896, nhưng tầm nhìn của ông vẫn còn tồn tại.

Điều kỳ lạ là Nobel thể hiện sự mâu thuẫn trong khoa học và sáng tạo. Ông là một nhà phát minh xuất sắc đã biến đổi ngành công nghiệp, nhưng cũng nhận thức rõ về trọng trách đạo đức của những gì mình đã tạo ra. Câu chuyện của ông nhắc nhở chúng ta rằng tiến bộ khoa học luôn đi kèm với trách nhiệm. Người đã phát minh ra TNT và thuốc nổ cuối cùng lại tạo ra một trong những giải thưởng danh giá nhất thế giới về hòa bình và tiến bộ nhân loại. Thật sự khá sâu sắc khi bạn nghĩ về điều đó.