Trường thành cổ đại của Trung Quốc ban đầu được xây dựng để ngăn người trong nội bộ chạy ra ngoài, chứ không chỉ đơn thuần để ngăn người bên ngoài xâm nhập. Từ thời Tây Hán, trường thành thực sự dần đảm nhận chức năng hỗ trợ quan trọng trong việc “phòng nội”, đặc biệt là ngăn chặn dòng chảy một chiều của dân cư và vật tư về phía các chính quyền du mục phía Bắc. Trong thời kỳ Hoàng đế Nguyên của nhà Hán, bản kiến nghị nổi tiếng phản đối việc phá bỏ Trường thành của Lang Trung Hầu Ứng trong 《Hán thư·Hữu Nô truyện》 đã rõ ràng nói rằng: việc thiết lập các ải, đặt quân đồn không chỉ vì Hữu Nô, mà còn để phòng ngừa các tân binh Hồi Hổ cũ, những người chạy trốn trở lại, dân quân và binh sĩ phía biên giới nghèo khổ chạy đến Hữu Nô để đoàn tụ với thân thích, nô lệ và nô tỳ thèm muốn “vui chơi trong Hữu Nô” rồi trốn chạy, hoặc trộm cắp/phạm tội chạy về phía địch. Vào cuối thời Minh, cũng có nhiều ghi chép về việc: dân cư biên giới, binh lính, tín đồ vì thuế má hà khắc, thiên tai, nợ quân phí mà “chạy vào trong Hữu Nô”. Chính quyền sử dụng các ải, kiểm tra, lệnh cấm để hạn chế loại “chảy một chiều” này.