Тут є ця новоіменована канадська компанія, яка зараз справляє враження у глибоководному видобутку, і чесно кажучи, варто звернути на неї увагу. Глибоководні мінерали (CNSX: SEAS) щойно змінила назву з Copperhead Resources і тепер орієнтується на дослідження частин Тихого океану, про які більшість людей навіть не думали.

Що привернуло мою увагу, так це те, що вони отримують ліцензії на дослідження в зоні Кларіон-Кліппертон і в ексклюзивній економічній зоні островів Кук. Вони вже залучили 4,22 мільйона доларів у перевищеній приватній розміщенні ще у лютому, і щойно подали заявку до NOAA відповідно до Закону про ресурси глибокого морського дна. Якщо все піде за планом, вони можуть почати реальні програми робіт наприкінці 2026 або на початку 2027 року. Це досить швидко для такого роду діяльності.

Генеральний директор Джеймс Декелман у інтерв’ю зробив цікаве порівняння — він сказав, що глибоководний видобуток — це те саме, що і нафтовий бізнес у глибоких водах десятки років тому. Тоді всі були невпевнені щодо цього, але з часом це стало основою ресурсного сектору. Він вважає, що зараз ми знаходимося на тому ж самому переломному моменті.

Однак є одне: цей сектор досі досить малий, коли йдеться про публічно торгованих гравців. Цього тижня американська компанія Ocean Minerals оголосила про зворотне поглинання з Odyssey Marine Exploration, щоб створити приблизно $1 мільярдну компанію з глибоководного видобутку. Компанія Metals Company з Ванкувера вже веде ранні роботи, але Декелман робить слушну зауважку — TMC володіє менше ніж 5% від загальної площі зони Кларіон-Кліппертон, яка простягається на мільйони квадратних кілометрів і наповнена поліметалічними нодулями з нікелем, кобальтом, марганцем і міддю. Тут явно є місце для нових гравців.

Що розумно у їхній стратегії, так це те, що вони не намагаються володіти всім дорогим обладнанням. SEAS обирає модель з мінімальними активами, укладаючи контракти на судна і системи збору з існуючими постачальниками. Вони зараз оцінюють технологічних партнерів і розглядають додаткові юрисдикції, наприклад, Американське Самоа. Не потрібно винаходити колесо з нуля, коли інфраструктура вже починає з’являтися.

Переваги для такого виду видобутку очевидні. Електрифікація, виробництво батарей, дата-центри, оборонні застосування — усі вони потребують кобальту, мідді та нікелю. Але є проблема: Китай домінує у переробці і контролює великі частки виробництва. Саме тому США та їхні союзники раптом дуже зацікавилися альтернативними джерелами постачання. Останні політичні кроки, що вважають критичні мінерали пріоритетом національної безпеки, безумовно, посилили обґрунтованість нових підприємств у цій сфері.

Звісно, екологічні групи активно протидіють. Вони хвилюються про вплив на незвідані морські екосистеми. Контраргумент Декелмана цікавий — збір поліметалічних нодулів, що просто лежать на дні океану, можливо, менш шкідливий, ніж традиційний наземний видобуток, який включає вибухи, вирубку лісів і величезне споживання води. Однак, діяльність з збору порушує осад і створює хмари, тож це не безкоштовно. Здається, розробляються нові технології для мінімізації впливу, але це ще питання відкрито.

Як я бачу, цей сектор перебуває на справжньому переломному етапі. Уряди та інвестори зосереджені на безпеці постачань, а енергетичний перехід не зупиняється. Чи перейде глибоководний видобуток від концепції до комерційної реальності за наступне десятиліття — залежить від того, наскільки добре галузь зможе вирішити регуляторні та екологічні питання. Але рух уже почався і явно набирає обертів.