突然！Os americanos estão a enlouquecer e a comprar “medicamentos milagrosos para emagrecer não listados”, aceitando apenas $BTC , com volume anual de transações a ultrapassar 100 milhões! Nova mina de ouro ou esquema para apanhar tolos?

Zach, 49 anos, diretor de marketing de uma empresa nos EUA, fez algo que antes tinha como absolutamente desprezível. Passou vários dias a abrir conta, a aprender a fazer transferências e a comprar $BTC , só para adquirir 20 frascos de um medicamento para emagrecer que ainda está em fase clínica, a partir de um vendedor chinês.

Antes disso, ele classificava o $BTC como um “ativo especulativo sem valor subjacente”. Mas a diferença de preço, multiplicada por mais de dez, fez com que mudasse de ideias — na “segunda via” americana, cobram 300 dólares por mês, 3600 dólares por ano; com o vendedor chinês, 20 frascos por ano custam apenas 240 dólares, mas apenas mediante pagamento em bitcoin.

O que ele quer comprar é tirzepatida, o medicamento para emagrecer em desenvolvimento da Eli Lilly, um tríplice agonista, com dados de fase III mostrando perda de peso de 28% em 80 semanas. Mas ainda não há aprovação da FDA, e não é possível comprá-lo por canais regulares.

Este tipo de transação está a criar um mercado de pagamentos cripto, oculto. Um relatório da Bloomberg a 20 de julho estima que, com a velocidade atual, o volume anual de transações ultrapassará 100 milhões de dólares. A maioria dos compradores são consumidores comuns que nunca tinham mexido em criptomoedas.

Os peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos; semaglutida e tirzepatida, entre outros, os medicamentos aprovados, são essencialmente medicamentos de peptídeos. Mas há online uma grande quantidade de produtos semelhantes que não passaram validação de segurança em humanos, comercializados com o rótulo de “químicos para investigação”, com indicação clara de “não aprovado pela FDA”. Estes produtos são enviados diretamente do estrangeiro por correio, não exigem receita e não passam por seguros.

Os bancos e as redes de cartões de crédito não querem dar serviço a vendedores tão arriscados; depois de serem recusados pelo sistema de pagamentos tradicional, os vendedores aceitam apenas $BTC. No entanto, há uma divisão interna: os dados citados pela Bloomberg mostram que, em transações de grande valor acima de 1000 dólares, as stablecoins já ultrapassaram o bitcoin como escolha principal; já para pequenos compradores como Zach, o bitcoin ainda é o principal.

O crescimento é rápido. De acordo com a Chainalysis, no primeiro trimestre de 2026, os vendedores cinzentos de peptídeos receberam 32 milhões de dólares em pagamentos em criptomoeda, um aumento de 700% em termos homólogos, e uma taxa anualizada superior a 100 milhões. A TRM Labs, usando outro método, estima que o total de entradas de criptomoeda no setor durante 2025 foi de 41,4 milhões de dólares, um aumento de 20% em termos homólogos.

A avaliação do diretor global de políticas da TRM Labs, Ari Redbord, é direta: “Este é um mercado enorme e está a expandir-se. Não sei se existe outro mercado de medicamentos a crescer tão rapidamente como o dos peptídeos.”

Isto desenha um cenário dramático: frequentadores de ginásio, ouvintes de podcasts e pessoas de meia-idade que querem emagrecer — estes grupos são ligados a compradores da “economia cinzenta”. Mas, segundo estimativas de investidores do setor, o tamanho total do mercado negro de peptídeos está entre 1 e 3 mil milhões de dólares, e a utilização de pagamentos em criptomoedas ainda representa uma parte muito pequena.

O cenário mais interessante acontece num bar de Manhattan. As paredes estão cheias de lembranças sobre cripto. Mais de cem pessoas apertadas numa sala abafada assistem a uma palestra com o título “Peptides 101”. O orador é Julius Ritter, já na casa dos vinte, fundador do California Peptide Club. Em uma hora, ele explica a química dos peptídeos, usos potenciais e riscos; no fim, levanta uma t-shirt preta à hora e aplica uma injeção em si mesmo no local — ganhando palmas de toda a sala.

O evento é organizado pela DeSciNYC, um encontro de uma vez por mês para entusiastas da ciência, com o lema “a ciência é para todos”. Os temas de edições anteriores incluem longevidade, CRISPR, IA e ciência, microbioma, tardígrados e falsificação de publicações académicas. Este cenário mostra que a ligação entre cripto e este mercado não é apenas um canal de pagamentos, mas sim a sobreposição do mesmo tipo de pessoas — DeSci, longevidade, biohackers e otimização pessoal no fitness — que, à partida, já têm círculos altamente sobrepostos.

A regulação está a avançar, e este caso de uso pode desaparecer. A FDA está a convocar uma comissão consultiva para discutir se deve permitir que alguns peptídeos populares sejam produzidos legalmente nos EUA. O ministro dos Serviços de Saúde e Proteção Social dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., manifestou apoio público à legalização, defendendo que isso pode transferir a procura do mercado negro.

O presidente da American Peptide Institute, Lee Rosebush, descreveu o mercado atual como “Velho Oeste” e acredita que regras mais rigorosas acabarão por eliminar os fabricantes “apenas para investigação”, tornando mais fácil para os pacientes obterem medicamentos seguros. Se este caminho resultar, a posição dos pagamentos cripto neste mercado ficará desconfortável — a sua quota hoje, em grande parte, é um espaço deixado pela ausência do sistema de pagamentos tradicional.

Zach, por sua vez, pretende sair. Ele disse que já atingiu o seu peso-alvo.

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