Estes objectos de bronze romanos de 12 lados têm mantido o seu segredo desde 1739.

Descobertos pela primeira vez em 1739, mais de 100 dodecaedros galo-romanos foram encontrados desde então, principalmente nas províncias do noroeste do Império Romano. As peças de bronze ocas, construídas com 12 faces pentagonais e pequenas esferas em cada vértice, ainda não têm uma finalidade consensual, apesar de décadas de pesquisa e dezenas de teorias concorrentes.

Principais conclusões:

• Os arqueólogos encontraram cerca de 120 dodecaedros galo-romanos datados dos séculos II a IV d.C.
• Robert Nouwen registou mais de 50 teorias, deixando a arqueologia romana sem consenso sobre a sua utilização.
• Uma descoberta em Lincolnshire em junho de 2023 pode orientar a investigação para o uso ritual em estudos futuros.

Os arqueólogos continuam a retirar a mesma estranheza do solo: um dodecaedro de bronze oco do tamanho de uma palma da mão, com faces pentagonais perfeitas e pequenos botões em cada canto. Mais de 100 foram encontrados desde 1739, agrupados nas regiões noroeste do Império Romano, e, no entanto, as fontes romanas permanecem silenciosas sobre a sua finalidade. Os académicos acumularam teorias que vão desde ferramentas práticas a equipamento militar e objetos religiosos, mas o trabalho parece intencional e os padrões de desgaste raramente correspondem ao uso quotidiano. Uma linha de pensamento mais recente aponta para a cerimónia, com propostas que ligam algumas descobertas a ideias pitagóricas e práticas druídicas, e o mistério ainda se recusa a fechar.

Enigmas de bronze do império romano

De vez em quando, a ciência depara-se com um mistério que se recusa a envelhecer. Desde 1739, os arqueólogos têm recolhido pistas sobre os chamados dodecaedros galo-romanos, formas ocas de bronze do tamanho de um punho, construídas com 12 faces pentagonais, orifícios redondos e pequenas esferas nos cantos. Mais do que curiosidade, são um caso raro em que temos muitos artefactos e nenhuma finalidade acordada.

Os investigadores contam agora com cerca de 120 exemplares conhecidos, datados maioritariamente entre os séculos II e IV d.C. Aparecem nas províncias do noroeste do Império Romano, muitas vezes em locais que se sobrepõem perfeitamente a antigas regiões celtas. E, no entanto, os próprios objetos não oferecem quase nenhuma pista de “manual do utilizador”: pouco desgaste, sem etiquetas, sem medidas normalizadas óbvias.

Um puzzle regional sem registo escrito

A parte mais estranha pode ser o silêncio. Os escritores romanos, que adoravam documentar questões práticas, da arquitetura à engenharia, nunca mencionam estas peças, de acordo com os registos sobreviventes. Também não há representações claras em mosaicos. Essa ausência levou os investigadores modernos a tratar a geografia como um conjunto de dados: se um objeto está concentrado numa zona cultural, talvez a sua função também esteja.

É o que acontece aqui. Os dodecaedros agrupam-se em áreas que eram romanas no papel, mas culturalmente mistas na prática. Isso faz com que pareçam menos uma “ferramenta de todo o império” e mais um objeto local que viajou através do comércio, movimento militar ou intercâmbio ritual sem nunca se tornar suficientemente mainstream para a literatura técnica romana.

Inúmeras teorias, sem respostas conclusivas

Se quiser ter uma ideia da dificuldade deste problema, considere que o arqueólogo Robert Nouwen catalogou pelo menos 50 hipóteses num levantamento de 1994. Ao longo dos anos, as propostas variaram entre medidores de artesanato, castiçais e brinquedos. A grande diversidade é reveladora: plausíveis isoladamente, frágeis em evidência.

Uma ideia particularmente persistente tem sido a de “telémetro militar”. A física Amelia Sparavigna argumentou em 2012 que pares de orifícios de diferentes tamanhos poderiam ajudar a estimar a distância. Os críticos apontam um problema que afundaria a maioria dos instrumentos de campo: os objetos variam em tamanho, comprometendo a repetibilidade que se esperaria de uma ferramenta de medição.

Uma descoberta com contexto e um mundo maior para além de Roma

Uma descoberta em Lincolnshire em junho de 2023 impulsionou a conversa porque veio com contexto. O dodecaedro foi alegadamente colocado numa fossa da era romana dentro de um recipiente de cerâmica, com cerca de 7,6 cm de altura e 0,23 kg, com uma liga semelhante a bronze rica em cobre. Um depósito cuidado como esse pode ser interpretado como “especial”, não apenas “útil”.

Alguns investigadores inclinam-se agora para o uso cerimonial ou divinatório, especialmente quando exemplos raros gravados (incluindo marcações do zodíaco) entram em cena. Entretanto, objetos semelhantes com orifícios e esferas relatados no Sudeste Asiático complicam a história: serão invenções independentes ou ecos de trocas de longa distância? Por enquanto, a resposta mais honesta continua a ser a menos satisfatória: temos o hardware, mas o software está em falta.