Recentemente, tenho me aprofundado nas reservas de lítio e, honestamente, a concentração geográfica é impressionante. A maioria das pessoas pensa em números de produção, mas a verdadeira história é onde as reservas realmente estão.

O Chile domina completamente com 9,3 milhões de toneladas métricas. O Salar de Atacama sozinho contém cerca de um terço das reservas globais. SQM e Albemarle são os principais players lá, embora o governo esteja pressionando por mais controle através da Codelco. Curiosamente, o Chile foi apenas o segundo maior produtor em 2024, apesar de ter o maior estoque — seu marco legal em torno de concessões de mineração impede uma escala mais rápida.

A Austrália fica em segundo lugar com 7 milhões de toneladas métricas, mas aqui está o ponto: eles produziram mais lítio do que o Chile no ano passado. A diferença está no tipo de depósito. O lítio australiano vem do espodumênio de rocha dura, enquanto o do Chile está principalmente em salmouras. A mina Greenbushes está em operação desde 1985 e ainda é uma potência. Recentemente, há pesquisas sugerindo que Queensland e Nova Gales do Sul possuem potencial não explorado que poderia transformar as minas de lítio no cenário mundial.

A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas e está naquele famoso Triângulo do Lítio com Chile e Bolívia. Eles são o quarto maior produtor global, atingindo 18.000 toneladas métricas no ano passado. A expansão massiva da Rio Tinto de US$ 2,5 bilhões no salar Rincon está aumentando a capacidade para 60.000 toneladas métricas até 2028 — isso é um divisor de águas para a produção na América do Sul.

A China detém 3 milhões de toneladas métricas, mas aqui fica a parte interessante: eles produzem 41.000 toneladas métricas por ano e na verdade importam a maior parte de suas necessidades de lítio da Austrália. Eles são o centro de fabricação de baterias, controlando a maior parte da produção e processamento de baterias de íons de lítio do mundo. No início de 2025, a mídia chinesa afirmou que haviam encontrado uma vasta faixa de 2.800 km de lítio no oeste, com reservas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério. Se isso for preciso, muda tudo sobre as minas de lítio globais.

Fora dos quatro grandes, os EUA possuem 1,8 milhão de toneladas métricas, o Canadá 1,2 milhão de toneladas. As reservas globais totalizam cerca de 30 milhões de toneladas métricas em 2024.

O que está impulsionando toda essa atenção? A demanda por lítio deve crescer mais de 30% ao ano em 2025, tanto para veículos elétricos quanto para armazenamento de energia. A tecnologia de baterias não está desacelerando, então países com reservas sérias estão se posicionando como as próximas potências mundiais de minas de lítio. O Triângulo do Lítio — Chile, Argentina, Bolívia — controla mais da metade das reservas globais, o que explica por que a geopolítica dessas regiões é tão importante para a transição energética.

No entanto, as dinâmicas de competição estão mudando. Os EUA acusaram a China de práticas predatórias de preços para eliminar a concorrência. Enquanto isso, a Argentina está provando ser competitiva em custos mesmo em períodos de crise. A Austrália está explorando novas regiões. Não se trata mais apenas de quem tem mais minas de lítio no mundo; agora é sobre quem consegue produzir de forma eficiente e sustentável.