A Austrália Dedicou Mais De 20% Do Seu Território À Conservação Mas Não Onde É Mais Importante

(MENAFN- The Conversation) Em papel, a Austrália é uma história de sucesso na conservação.

Nos últimos 15 anos, dedicámos vastas áreas de terra à conservação. Nosso objetivo principal tem sido proteger as nossas plantas, animais e ecossistemas únicos. Como resultado, a Austrália agora possui uma das maiores áreas protegidas do mundo, cobrindo aproximadamente 22% do país.

Isso é uma conquista impressionante e um passo importante em direção à nossa meta de proteger 30% da terra australiana até 2030.

Mas há um problema. A nossa nova análise mostra que não estamos protegendo os lugares que mais importam para a biodiversidade e os ambientes diversificados da Austrália.

Então, o que estamos realmente a conservar? E o que deveria mudar?

Mais terra, mas sem mais proteção

A nossa análise recente da rede de áreas protegidas da Austrália mostra que, entre 2010 e 2022, quase duplicámos a quantidade de terra sob proteção. Terra protegida refere-se a áreas especificamente reservadas para conservar a natureza. No entanto, essa expansão pouco ajudou aos nossos animais, plantas e ecossistemas mais ameaçados.

A nossa lista nacional de espécies ameaçadas, que identifica as plantas e animais em maior risco de extinção, ilustra isso. Desde 2010, aumentámos apenas ligeiramente a quantidade de terra protegida que alberga espécies ameaçadas. Com base nos nossos dados, nesse período, esse número aumentou em média apenas 3%.

Ainda pior, 160 espécies praticamente não têm proteção. Isso representa cerca de 10% da nossa lista de espécies em perigo. Muitas outras espécies têm apenas uma pequena parte do seu habitat dentro das áreas protegidas.

Um exemplo é o lagostim escavador de Margaret River, um crustáceo criticamente ameaçado da Austrália Ocidental. Atualmente, nenhum dos seus dois habitats restantes está protegido.

E o pardal de bico grosso do Grey Range, uma ave endémica de Nova Gales do Sul, está agora criticamente ameaçada devido à perda de habitat e agricultura. No entanto, nenhum do seu habitat, localizado ao norte de Broken Hill, está formalmente protegido.

Tragicamente, estes não são casos excecionais. E são exatamente as plantas e animais que as áreas protegidas deveriam proteger.

O mesmo se aplica aos ecossistemas da Austrália, que são áreas geográficas onde plantas e animais interagem com o seu ambiente natural. A nível nacional, temos quase 100 comunidades ecológicas listadas como ameaçadas. Mas, na última década, apenas melhorámos a proteção de algumas delas.

E algumas ainda não têm proteção. Os bosques de Myall a chorar, no Hunter Valley, a floresta de eucalipto azul de Sydney e a pradaria natural de gramíneas de ferro do sul da Austrália são apenas três exemplos.

Então, o que deu errado?

Durante décadas, tendemos a proteger terras mais remotas e menos produtivas. Nossos resultados sugerem que esse padrão continua até hoje.

No entanto, muitas das plantas, animais e ecossistemas em risco na Austrália encontram-se em paisagens altamente modificadas. Estas incluem áreas desmatadas para agricultura ou próximas de cidades e povoações. Mas, sob os modelos atuais de conservação, somos muito menos propensos a proteger esses tipos de terra.

Como resultado, estamos a expandir áreas protegidas, mas não necessariamente onde elas mais importam.

Para ser claro, proteger algumas dessas paisagens é incrivelmente valioso. Isto é especialmente verdadeiro, considerando os impactos atuais e futuros das mudanças climáticas. E na Austrália, temos feito um bom trabalho ao proteger quase metade dos ecossistemas intactos, incluindo-os em reservas naturais.

Mas proteger ecossistemas intactos é apenas uma peça do puzzle da conservação.

Colocar as prioridades certas

A Austrália comprometeu-se a proteger 30% das nossas terras e águas até 2030. Isto é conhecido como a meta “30 por 30”. Também somos líderes na chamada coalizão de alta ambição de 124 países que se comprometeram a atingir essa mesma meta.

Mas, para proteger a nossa biodiversidade, precisamos focar em quais terras são protegidas, não apenas na quantidade. Um hectare no lugar errado terá pouco efeito, enquanto um hectare no local certo pode ser a ponte entre sobrevivência e extinção.

Assim, à medida que a Austrália avança para a meta “30 por 30”, o principal desafio será garantir que protegamos a terra de forma estratégica, não oportunista.

A boa notícia é que agora temos as ferramentas para isso. A Austrália possui alguns dos melhores dados de biodiversidade do mundo. Isso porque o governo australiano investiu em ecologistas de todo o país, permitindo-lhes estudar de perto as espécies ameaçadas.

No entanto, o que nos falta é um compromisso de usar essas informações. Até agora, temos medido o progresso principalmente por um indicador grosseiro: a área total protegida. Este indicador é fácil de comunicar, mas é perigosamente enganador. Diz-nos muito pouco sobre se as áreas protegidas estão na localização certa ou se estão a ser bem geridas.

Se quisermos levar a sério a interrupção das extinções de espécies nos próximos cinco anos, precisamos mudar de rumo agora. Aqui estão três formas de fazer isso.

• Protegendo urgentemente as áreas de maior valor de biodiversidade, especialmente os habitats de espécies à beira da extinção
• Priorizando ecossistemas subprotegidos em vez daqueles que são mais fáceis de conservar
• Começando a medir o sucesso em termos de resultados, não apenas de área

Sem essa mudança, corremos o risco de atingir a nossa meta “30 por 30” enquanto falhamos em salvar as espécies e ecossistemas mais ameaçados. Isso seria uma vitória vazia.