Je viens d'avoir une idée folle en faisant défiler : que se passe-t-il réellement pour Bitcoin si nous subissons une panne d'électricité mondiale qui dure, disons, une décennie ? Nous aimons tous le récit selon lequel Bitcoin est inarrêtable et décentralisé, mais il y a cette petite hypothèse implicite : l'électricité existe.

Michael Saylor de MicroStrategy a une vision intéressante à ce sujet. Il dit essentiellement que Bitcoin... dort. Si chaque ordinateur sur Terre s’éteignait pendant 10 ans, le protocole resterait inactif. Mais dès qu’une seule node se rallume, tout se réveille. Pourquoi ? Parce que le registre — chaque transaction jamais effectuée — est stocké sur environ 25 000 nœuds dispersés à travers le monde en ce moment. La perte de courant n’efface pas les enregistrements, elle rend simplement la transmission impossible. Une fois que l’électricité revient, le réseau se reconstruit.

Il y a quelque chose d’assez poétique là-dedans par rapport à la banque traditionnelle. Saylor souligne que la Bank of America pourrait théoriquement être effacée d’un simple clic, mais Bitcoin ? Il est trop dispersé pour être tué de cette façon.

Mais c’est là que ça devient intéressant. Certains analystes soutiennent que Bitcoin pourrait ne même pas s’éteindre lors d’une panne d’électricité mondiale. Daniel Batten, qui étudie l’impact environnemental du Bitcoin, avance que suffisamment d’opérations minières fonctionnent hors réseau — solaire, éolien, captage de méthane, micro-hydro — pour que le réseau puisse continuer à fonctionner. Une étude de Cambridge de 2024 indique qu’environ 8 % du minage de crypto utilise des énergies renouvelables hors réseau, et environ un quart des mineurs y ont recours. Donc, théoriquement, même dans un scénario apocalyptique, il y aurait assez d’énergie distribuée pour maintenir la blockchain.

L’inconvénient ? Ces systèmes hors réseau nécessitent de l’entretien. Les pièces s’usent. Il faut réparer. En cas de catastrophe totale où la civilisation s’effondre, les chaînes d’approvisionnement disparaissent, et on parle d’une perte potentielle de dizaines de millions de personnes — maintenir Bitcoin en marche devient alors une préoccupation secondaire, voire inexistante.

Puis il y a le problème d’Internet. Bitcoin repose sur Internet, qui dépend lui-même de câbles sous-marins en fibre optique. Une panne électrique mondiale dégraderait ces câbles. Internet s’éteindrait avec le réseau électrique. Certains soutiennent que cela n’a pas d’importance — les protocoles open source peuvent théoriquement fonctionner sur n’importe quel ordinateur connecté, même via des solutions low-tech comme la radio longue distance ou des kits satellites. Blockstream vend déjà des récepteurs satellites permettant de faire fonctionner des nœuds Bitcoin sans accès Internet. Mais, concrètement ? Maintenir la synchronisation du réseau mondial devient exponentiellement plus difficile.

Voici la partie brutale. James Woolsey, ancien directeur de la CIA, a dit un jour au Congrès qu’une panne d’un an du réseau électrique pourrait tuer entre 66 % et 90 % de la population américaine. Peter Todd, un développeur principal de Bitcoin, l’a expliqué très clairement : si on parle d’une panne d’électricité mondiale de 10 ans, la survie de Bitcoin au niveau du réseau est presque sans importance. La plupart des Bitcoiners seront morts. La plupart des gens seront morts. On perdrait 95 % de la population à cause de la famine — l’humanité ne peut pas se nourrir sans électricité.

Donc oui, le réseau survivrait probablement. Le registre serait quelque part intact. Mais les personnes qui possèdent réellement du Bitcoin ? La casquette d’usage ? Voilà la vraie perte. Dans un scénario de collapse civilisationnel, échangeriez-vous votre dernière pomme de terre contre une monnaie numérique ? Probablement pas. Vous l’échangeriez contre de la nourriture, de la chaleur, un abri — les choses qui vous maintiennent en vie.

C’est une conclusion sombre, mais ça vaut la peine de réfléchir à ces cas extrêmes. La résilience de Bitcoin est réelle, mais elle suppose que les humains et la société restent là pour l’utiliser.