O novo líder da Apple aos 50 anos

Texto | Sleepy.md

A Apple está prestes a passar por sua terceira transição de poder na história da empresa.

Em 1997, quando a empresa estava à beira da falência, com apenas 90 dias para fechar as portas, ela trouxe de volta aquele que havia sido exilado, um missionário. Jobs, com sua intuição artística obsessiva e seu campo de distorção da realidade, puxou a Apple literalmente do abismo, dando início a uma era de ouro de talento e design.

Naquela época, a Apple estava à beira do colapso, ansiando por um milagre, precisando de alguém que pudesse convencer as pessoas de que o “impossível” era possível. Eles encontraram.

Em 2011, quando o missionário saiu, e a ansiedade pela capacidade de produção de smartphones e a onda de globalização rugiam, quem assumiu o bastão foi um mestre em cadeia de suprimentos extremamente calmo. Cook, com sua precisão de inventário ao centésimo de ponto decimal e sua habilidade geopolítica, elevou o valor de mercado da Apple de 350 bilhões para 4 trilhões de dólares, inaugurando uma era próspera de negócios e capital.

Naquela época, a Apple crescia em tamanho, clamando por ordem, precisando de alguém que pudesse fazer essa enorme máquina funcionar com precisão milimétrica. E eles também encontraram.

Agora é abril de 2026.

Os tempos mudaram novamente. A febre por grandes modelos está destruindo os mapas do mundo antigo, e o orgulho de seu ecossistema fechado mostra sinais de lentidão e peso sob o impacto da IA; enquanto a ameaça de tarifas de Washington e as correntes globais de suprimentos turbulentas colocam esse gigante em uma posição delicada.

Na fronteira dessa busca por um novo mito, Cook entregou a tocha.

Não outro gênio do design, nem outro especialista financeiro. Quem assumiu esse império tecnológico mais preciso e vasto do mundo foi um jovem impulsivo que, na faculdade, quase destruiu a única fresadora CNC do campus.

Seu nome é John Tenuis.

Quando todos tentavam criar um novo mundo do nada com algoritmos, a Apple confiou seu futuro e suas cartas na manga a alguém que acredita apenas nas leis da física e respeita os limites do hardware.

Um engenheiro mecânico, carregando o apelido de “Rei da Destruição”, que entrou na Apple nos primeiros anos de VR, vindo das cinzas de uma bolha de realidade virtual. Ele parecia completamente deslocado na empresa, que tinha uma obsessão severa por design. Mas por quê?

「Rei da Destruição」

No início dos anos 1990, na Universidade da Pensilvânia, Tenuis não era um gênio cercado de aura desde pequeno. Sua marca mais visível era ser um dos principais nadadores do time universitário.

Em 1994, ele conquistou o bicampeonato nos 50 metros livres e nos 200 metros medley em competições internas, além de estabelecer o recorde de participações na história do time, recebendo o prêmio de “Letra de Honra” símbolo de prestígio.

Natação é, por definição, uma disciplina árdua. Não exige táticas elaboradas, apenas a repetição diária de movimentos de braçada, pernada e respiração, até que esses movimentos se tornem parte de sua memória muscular. Na piscina, não há atalhos, nem sorte, apenas a persistência de gotas de água que, com o tempo, se tornam rochas. Essa resistência quase monástica, sedimentada ao longo dos anos, se tornou a cor mais profunda de sua carreira.

Seu projeto de graduação na faculdade não buscou as tendências mais modernas da internet, mas criou um braço mecânico de alimentação para pacientes com paralisia cerebral, controlado por movimentos da cabeça, levando comida até a boca. Não era um projeto para impressionar com tecnologia, mas uma tentativa de resolver um problema real, embora com uma estrutura um pouco pesada.

Porém, sua história mais conhecida na Universidade da Pensilvânia quase destruiu a única fresadora CNC do campus, que era também a única na época. Por um erro operacional, a ferramenta colidiu com a mesa da máquina. Com um equipamento tão caro e preciso, cometer um erro tão básico lhe rendeu um apelido sonoro e desagradável: “Rei da Destruição”.

Durante os anos seguintes, esse apelido o acompanhou. Ele engoliu as risadas dos colegas até que, anos depois, retornando à sua alma mater como executivo da Apple, subiu ao palco na cerimônia de formatura e revelou essa história sombria, provocando risadas gerais.

Ele não é um prodígio infalível, mas alguém que faz as coisas darem errado, que é motivo de zombaria, mas que sempre trabalha com humildade. Ele não se importa com a imagem, apenas com o resultado.

Após se formar em 1997, entrou na Virtual Research Systems, uma startup de realidade virtual, como engenheiro mecânico, responsável pelo design de estruturas de headsets e acessórios. Essa empresa, que viveu breves momentos durante a bolha de VR dos anos 80 e 90, desapareceu na poeira da história, como muitas outras startups que não resistiram ao inverno.

Essa trajetória, ao ser revisitada agora, revela um destino e um ciclo surpreendentes. Mais de vinte anos depois, foi ele quem liderou a criação do Apple Vision Pro, um headset de computação espacial que custa 3499 dólares, considerado um dos maiores apostas de hardware da Apple até hoje. Tudo o que aprendeu na bolha de VR, ele aplicou na próxima grande aposta de realidade virtual.

Com esse currículo não tão bem-sucedido, ele bateu na porta da Apple em 2001. Naquele ano, o iPod havia acabado de ser lançado, e a Apple se preparava para conquistar o mercado de eletrônicos de consumo. Mas o que esperava Tenuis não eram os holofotes de “mudança de mundo”, e sim as longas noites nas fábricas asiáticas.

Como alguém que cresceu sob a sombra de Jobs e Jony Ive, como foi sua ascensão na estrutura de poder da Apple?

De parafusos a AirPods

Ao ingressar na Apple, seu primeiro projeto foi a Apple Cinema Display. Um monitor de alta qualidade, com uma moldura metálica fria, que parecia uma moldura de quadro. Na parte de trás, alguns parafusos de aço inoxidável fixavam o aparelho. Segundo o padrão de design industrial da Apple, esses parafusos deveriam ter uma textura de ranhura circular, usinada com precisão, para refletir a luz como um CD.

Nos desenhos técnicos, a especificação era clara: 35 voltas de ranhura.

Na época, ele percebeu que o número de ranhuras nos parafusos na parte de trás do monitor não correspondia ao desenho: a especificação era 35 voltas, mas o fornecedor só produzia 34.

Na verdade, era um detalhe quase imperceptível. O monitor ficava na parede, quem iria se dar ao trabalho de contar as ranhuras? Mas, por uma questão de perfeccionismo, ele passou até meia-noite na fábrica asiática, usando uma lupa para contar uma a uma as ranhuras minúsculas, chegando a discutir acaloradamente com o fornecedor por causa de uma diferença tão pequena.

Mais tarde, na cerimônia de formatura, ao relembrar esse episódio, ele disse que na hora passou um pensamento por sua cabeça: “O que estou fazendo? Uma pessoa normal faria isso?”

De fato, não era normal, mas era típico da Apple.

Ele usou essa obstinação para provar que tinha o DNA da empresa. Jobs dizia que um grande carpinteiro, mesmo onde ninguém vê, faz a parte de trás da madeira tão bonita quanto a frente. Naquela noite na fábrica asiática, Tenuis estava vivendo essa filosofia.

Uns três anos depois, foi promovido a gerente. Seu primeiro chefe, Steve Siefert, lhe deu um escritório fechado. Em uma fábrica de tecnologia de ponta, um escritório próprio simbolizava poder. Mas ele recusou, preferindo trabalhar junto com os engenheiros, em uma área aberta. Quando Siefert se aposentou em 2011, deixando o escritório para ele, ele novamente recusou.

Ele não precisava de uma porta para mostrar sua importância; precisava estar perto da ação, ouvindo de perto as discussões sobre dissipação de calor, placas-mãe e tolerâncias.

Em 2005, liderou a equipe de hardware do iMac G5. Foi nessa época que mergulhou fundo na cadeia de suprimentos asiática, aprendendo na prática os aspectos mais rústicos e reais da manufatura.

A criação do AirPods foi seu primeiro grande destaque na carreira. Em 2013, foi promovido a vice-presidente de engenharia de hardware. Sob sua liderança, em 2016, a Apple lançou os AirPods. Quando surgiram, receberam muitas críticas, sendo chamados de “EarPods com fio cortado”.

Mas Tenuis permaneceu em silêncio. Sabia que colocar chips Bluetooth complexos, baterias e sensores naquele espaço minúsculo, reduzir a latência a níveis imperceptíveis e garantir uma bateria que durasse o dia todo era um verdadeiro milagre de engenharia.

No final, o mercado confirmou seu sucesso. Os AirPods se tornaram o dispositivo vestível mais bem-sucedido da história da Apple, redefinindo a categoria de fones de ouvido sem fio e mudando silenciosamente a forma como ouvimos o mundo em público.

Ele provou que não era apenas um consertador de parafusos, mas um criador de fenômenos a partir de conceitos.

Aprendendo a ser paciente

Na era de ouro da Apple, Jony Ive era a segunda figura mais importante, só atrás de Jobs. Sua filosofia de design virou uma espécie de bíblia inquestionável, e até Cook, mais voltado ao negócio, tinha que recuar diante de seu extremo senso estético. Durante seu auge, a lógica de decisão da Apple era: primeiro, definir a aparência; depois, encaixar as funções.

Essa lógica gerou milagres, como a tela de vidro do primeiro iPhone e o corpo em forma de cunha do MacBook Air. Mas também causou desastres.

Naquela época, para alcançar a extrema leveza, a Apple tomou duas decisões erradas: Touch Bar e teclado de borboleta.

Para dar ao MacBook Pro uma aparência futurista, a equipe de design decidiu substituir as teclas físicas por uma tela OLED sensível ao toque. Para reduzir a espessura, inventaram o teclado de borboleta, com curso de tecla extremamente curto, que parecia uma tábua de madeira ao ser pressionada, e uma poeira qualquer podia travar o teclado inteiro.

Essas decisões arruinaram a reputação da Apple, levando a uma ação coletiva de 50 milhões de dólares.

Foi um dos momentos mais sombrios da história do hardware da Apple. Como responsável pelo hardware, Tenuis foi colocado na linha de frente, sofrendo críticas ferozes da mídia, dos usuários e até de funcionários internos.

Nesse momento, ele mostrou uma maturidade impressionante, sendo paciente.

Ele não culpou a equipe de design, nem rompeu com Ive. Limpo os cacos de vidro, e, anos depois, liderou a eliminação do Touch Bar, devolvendo a espessura original, o teclado de borboleta, a conexão MagSafe e o slot de cartão SD.

Assim, recuperou a praticidade que a Apple havia perdido.

O MacBook Pro de 2021 foi chamado pela mídia de “desculpa da Apple aos usuários”. Ele trouxe de volta todas as portas que haviam sido removidas nos anos anteriores, ficou mais grosso, mas teve melhorias de desempenho e bateria. Tenuis não anunciou “corrigimos nossos erros”, apenas mostrou um computador mais útil.

Ele não fez discursos, apenas provou com ações que um notebook deve ser, antes de tudo, uma ferramenta útil, e só depois, uma obra de arte.

Porém, essa experiência deixou profundas fissuras na estrutura de poder da Apple. Segundo a Bloomberg, a relação dele com a equipe de design industrial foi tensa por um tempo. Alguns designers achavam que ele não tinha um apurado senso estético, e tentaram colocar outro executivo, Tang Tan, no lugar do vice-presidente de hardware, Riccio, ao invés de promovê-lo.

No jogo de poder, ele não é um herói perfeito; comete erros, é excluído às vezes. Mas sua maior virtude é conseguir reconstruir das ruínas e continuar fazendo o que acredita ser “certo”.

“Forçando” o desenvolvimento do iPadOS, mudando as “leis físicas”

Dentro da Apple, a fronteira entre hardware e software é como uma fronteira de guerra, e é uma regra tácita que eles não se intrometem. Os responsáveis pelo hardware criam os produtos, os do software fazem eles funcionarem, cada um no seu papel, sem interferências. Quando cruzam essa linha, surgem conflitos.

Mas Tenuis é uma exceção.

Ele participou de todas as gerações do iPad, do primeiro ao mais recente, sem perder uma.

Durante dez anos, viu seu time e ele mesmo aprimorando o hardware do iPad. Tela maior, processador mais potente, até a tela ProMotion com taxa de atualização elevada.

O hardware do iPad já ultrapassou as necessidades, mas ele ainda roda o iOS, um sistema projetado para celulares.

Hardware sobrando, software deficiente. É como colocar uma transmissão de caminhão em um Ferrari. Por mais que o time de hardware aperte as tolerâncias ao máximo, o usuário continua com um grande player de vídeo.

Ele usou dados detalhados, feedbacks de usuários e suas próprias reflexões sobre os limites do produto para convencer Craig Federighi, chefe de software, a criar uma versão do iPad com multitarefa, split screen e suporte a mouse, algo que normalmente só se faz em PCs.

Em 2019, o iPadOS foi lançado oficialmente. Essa mudança transformou o iPad de um brinquedo gigante em uma ferramenta de produtividade, quebrando de vez a ideia de que ele era apenas um conserto de gadgets. Com forte intuição de produto, ele ousou cruzar limites e desafiar a burocracia interna da Apple.

Ele também foi o impulsionador do sensor LiDAR. Propôs limitar esse sensor, que custa cerca de 40 dólares, aos modelos Pro, argumentando que os usuários que compram Pro geralmente são entusiastas de tecnologia, dispostos a pagar por esse recurso; os usuários comuns, não. Essa avaliação se mostrou correta, e o LiDAR se tornou uma das funções mais valiosas de diferenciação do iPhone Pro.

O que realmente o consagrou foi a transição para o chip M em 2020. Uma das mudanças de hardware mais arriscadas e bem-sucedidas da história da Apple. A mudança completa de chips Intel para Apple Silicon significou abandonar um ecossistema maduro e começar do zero.

Tenuis liderou essa transição. Ao refletir sobre ela, disse com emoção: “Parece que as leis físicas mudaram.”

Sem usar palavras pomposas, apenas a linguagem simples de um engenheiro, expressou sua admiração pelo desempenho energético do chip. Ele permitiu que o MacBook Air tivesse 18 horas de autonomia, permanecendo ultrafino e sem necessidade de ventoinha. Para alguém que passou vinte anos contando parafusos na fábrica asiática, parecia mesmo que as leis físicas tinham sido alteradas.

Em 2021, Riccio deixou o cargo, e Tenuis assumiu oficialmente toda a área de hardware.

Depois de assumir o controle, não encontrou um caminho fácil, mas uma tempestade que varreu toda a indústria. Um jovem chamado “Rei da Destruição” finalmente chegou ao topo, mas enfrentava uma era que nem Jobs tinha visto.

O terremoto da IA

De 2023 a 2025, foram os anos mais angustiantes da história da Apple.

A tempestade de grandes modelos de IA varreu o Vale do Silício. ChatGPT da OpenAI acumulou um bilhão de usuários em dois meses, um ritmo que assustou todas as empresas de tecnologia. Google entrou em “alerta vermelho”, Microsoft investiu 13 bilhões de dólares na OpenAI, e Meta colocou quase todos os recursos na IA.

A experiência da Apple com a inteligência artificial foi desastrosa: o grande upgrade do Siri foi adiado várias vezes. John Giannandrea, que foi contratado com altos salários para liderar a IA, enfrentou uma crise de confiança. Internamente, surgiram fissuras, e as equipes de algoritmos, que tinham grande esperança, não entregavam resultados satisfatórios para a alta direção.

Foi um dos momentos mais embaraçosos da história da Apple. Uma empresa avaliada em 4 trilhões de dólares, diante de uma transformação tecnológica crucial, parecia perdida. Nesse caos, Tenuis mostrou uma face extremamente fria e decisiva.

Em abril de 2025, a Apple realizou uma grande reestruturação interna. Giannandrea foi afastado do comando do Siri, e a equipe de robótica, antes sob o controle do departamento de IA, foi transferida diretamente para o setor de hardware de Tenuis.

Entre eles, um dispositivo de mesa com braço mecânico e um robô móvel que acompanha o usuário em casa. A Bloomberg destacou que essa reorganização deu a Tenuis controle não só do hardware, mas também de parte do sistema operacional de IA e das equipes de algoritmos.

Quando os algoritmos não podem ser imediatamente monetizados, a Apple aposta no hardware.

Logo depois, em janeiro de 2026, a equipe de design industrial, sagrada na Apple, também passou a responder a Tenuis. Ele se tornou o “Iniciador Executivo de Design”, responsável por representar a equipe em reuniões de alta gestão. Isso era impensável na era de Jobs, quando o time de design era uma espécie de templo acima de todos os outros setores. Agora, eles tinham que prestar contas a um engenheiro mecânico.

Na mudança de estrutura de poder, ele lançou o iPhone Air em setembro de 2025.

Esse celular tinha apenas 5,6 mm de espessura (sem contar o recorte da câmera), mais fino que qualquer concorrente, até mais fino que um diâmetro de uma conexão USB-C. Para atingir esse nível, os engenheiros tiveram que redesenhar antenas, baterias, sistemas de dissipação de calor, praticamente desmontando e reconstruindo o aparelho do zero.

Tenuis já disse uma vez: “As melhores engenharias e invenções vêm de restrições. Quando tentamos resolver um problema aparentemente impossível, a verdadeira criatividade e invenção surgem.”

Por outro lado, ele também cometeu erros. Após o lançamento do Vision Pro, usuários relataram atrasos de áudio graves ao conectar os AirPods ao headset. Segundo a Bloomberg, sua primeira reação foi procurar culpados, e não consertar rapidamente, o que gerou insatisfação interna.

Além disso, ele foi contra a inclusão de câmeras no HomePod, alegando que aumentaria custos, o que fez a Apple ficar atrás da Amazon e do Google no mercado de alto-falantes inteligentes. Quando a Apple finalmente decidiu lançar um dispositivo com tela, os concorrentes já estavam anos à frente.

Seu “fundamentalismo de hardware” é sua fortaleza e sua limitação na era da IA. Ele enfrenta um mundo onde todos tentam criar mundos do nada com algoritmos. Sua única carta na manga é o hardware.

“Nunca queremos lançar porcaria”

Na entrevista mais recente, em abril de 2026, sobre o MacBook Neo de preço acessível, Tenuis foi questionado se a Apple lançaria produtos mais baratos para ampliar o mercado.

É uma pergunta clássica de armadilha. A maioria dos executivos de Silicon Valley responde com discursos diplomáticos: “Estamos sempre comprometidos em oferecer a melhor experiência”, “Faremos as decisões certas na hora certa”. Mas Tenuis não.

Sua resposta foi extremamente firme: “Nunca queremos lançar porcaria.”

Essa é a essência de Tenuis. Essa frase lembra o orgulho arrogante de Jobs, mas não é exatamente igual. O orgulho de Jobs era artístico, o de Tenuis é de engenheiro. O primeiro acreditava na beleza, o segundo, em padrões.

Diante da onda de IA, ele não fez promessas grandiosas nem prometeu revolucionar o mundo. Enquanto o chefe de marketing da Apple, Joz, dizia que IA é “uma maratona, não uma corrida”, Tenuis acredita na “necessidade” de computação espacial e na fusão entre o real e o virtual. Ele acredita que os 2,5 bilhões de dispositivos da Apple são o melhor suporte para IA, e que o processamento no dispositivo é a verdadeira fortaleza da Apple.

Nessa era de entusiasmo, essa calma até parece fora de hora. Mas ele é assim mesmo.

Seu hobby é andar de bicicleta e levar colegas para corridas off-road em Washington. Dentro da Apple, é conhecido por ser “acessível”.

Na formatura da Universidade da Pensilvânia, Tenuis disse aos jovens:

“Sempre acredite que você é tão inteligente quanto qualquer pessoa na sala, mas nunca ache que sabe tanto quanto eles.”

Os três CEOs da Apple representam três eras diferentes. Jobs era um artista, acreditava que a beleza podia mudar o mundo; Cook era um gestor, acreditava que eficiência conquistava tudo; Tenuis é um engenheiro, acredita que padrões podem proteger o mundo.

Essas três visões não são melhores ou piores, apenas refletem o momento. Em 2026, com a onda de IA, reestruturação da cadeia de suprimentos e jogos geopolíticos, talvez a Apple precise de alguém que aperte cada parafuso com precisão.

No filme “Dinheiroball”, Billy Beane revolucionou o recrutamento de beisebol com estatísticas, usando o menor orçamento para uma série de vitórias recordes. Uma frase do filme diz: “Como você pode não ver o beisebol com romantismo?”

Para John Tenuis, sua paixão não está em slogans de mudança, mas em cortar cada peça de alumínio ao máximo, extrair o máximo de eficiência de cada chip, e fazer a experiência do teclado, que todo usuário toca todos os dias, tão boa que pareça natural.

O maior elogio que um engenheiro pode receber é que algo seja “óbvio”.

Ele é alguém que constrói a Grande Muralha no meio das ruínas. Agora, essa muralha está sob sua guarda.