Executivos das grandes empresas tecnológicas a jogar à roleta russa na corrida armamentista de IA podem arriscar a extinção da humanidade, alerta o principal investigador

A competição global para dominar a inteligência artificial atingiu um ponto de ebulição, mas um dos principais cientistas da computação do mundo alertou que as Grandes Empresas de Tecnologia estão a jogar com o futuro da espécie humana de forma irresponsável.

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As vozes mais altas na IA geralmente dividem-se em dois grupos: aqueles que elogiam a tecnologia como uma mudança de paradigma mundial e aqueles que pedem moderação — ou até contenção — antes que ela se torne uma ameaça descontrolada. Stuart Russell, um pioneiro na pesquisa de IA na Universidade da Califórnia, Berkeley, pertence firmemente ao segundo grupo. Uma das suas principais preocupações é que governos e reguladores estão a lutar para acompanhar o ritmo acelerado do desenvolvimento tecnológico, deixando o setor privado numa corrida ao limite que corre o risco de evoluir para uma competição perigosa, semelhante à do auge da Guerra Fria.

“Para os governos permitirem que entidades privadas joguem roleta russa com cada ser humano na Terra é, na minha opinião, uma total negligência de dever,” disse Russell à AFP na Cúpula de Impacto da IA em Nova Deli.

Enquanto os CEOs de tecnologia estão numa “corrida armamentista” para desenvolver o próximo e melhor modelo de IA, um objetivo que a indústria afirma que trará avanços enormes na pesquisa médica e na produtividade, muitos ignoram ou minimizam os riscos, segundo Russell. Num cenário pior, ele acredita que a velocidade vertiginosa de inovação sem regulamentação poderia levar à extinção da raça humana.

Russell deve saber dos riscos existenciais subjacentes à rápida implementação da IA. O cientista de computação nascido na Grã-Bretanha estuda IA há mais de 40 anos e publicou um dos livros mais autoritativos sobre o tema já em 1995. Em 2016, fundou um centro de pesquisa em Berkeley focado na segurança da IA, que defende sistemas de IA “provavelmente benéficos” para a humanidade.

Em Nova Deli, Russell comentou o quão longe as empresas e os governos parecem estar desse objetivo. A crítica de Russell centrou-se no desenvolvimento acelerado de sistemas que eventualmente poderiam superar seus criadores, deixando a civilização humana como “danos colaterais nesse processo.”

Os líderes das principais empresas de IA estão cientes desses perigos existenciais, mas encontram-se presos, independentemente, pelas forças do mercado. “Acredito que cada CEO das principais empresas de IA quer desarmar,” disse Russell, mas eles não podem fazê-lo “unilateralmente” porque sua posição seria rapidamente usurpada por concorrentes e eles enfrentariam uma destituição imediata por parte dos investidores.

A Nova Guerra Fria

Falar de risco existencial e da potencial extinção da humanidade costumava estar relacionado à ameaça de proliferação nuclear descontrolada durante a Guerra Fria, quando as grandes potências acumulavam armas por medo de que rivais as superassem. Mas céticos como Stuart Russell vêm aplicando cada vez mais esse mesmo quadro à era da inteligência artificial. A competição entre os EUA e a China é frequentemente descrita como uma “corrida armamentista” de IA, com o segredo, a urgência e os altos riscos que marcaram a rivalidade nuclear entre Washington e Moscovo na segunda metade do século XX.

Vladimir Putin, presidente da Rússia, resumiu de forma sucinta há quase uma década a enorme importância dessa disputa: “Quem liderar nesta esfera será o governante do mundo,” afirmou em um discurso em 2017.

Embora a atual corrida armamentista não possa ser medida em ogivas nucleares, ela é refletida na quantidade astronómica de capital investido. Países e empresas estão atualmente a gastar centenas de bilhões de dólares em centros de dados energicamente intensivos para treinar e operar IA. Só nos EUA, analistas esperam que os gastos de capital com IA ultrapassem os 600 mil milhões de dólares este ano.

Porém, a ação agressiva das empresas ainda não foi acompanhada por uma contenção regulatória, disse Russell. “Realmente ajuda se cada governo entender essa questão. E por isso estou aqui,” referindo-se à cúpula na Índia.

China e UE estão entre os poderes que têm adotado uma postura mais rígida na regulação da tecnologia. Em outros lugares, a abordagem tem sido mais permissiva. Na Índia, o governo optou por uma política majoritariamente desregulamentada. Nos EUA, a administração Trump defendeu ideais pró-mercado para a IA e tentou eliminar a maioria das regulações estaduais para dar às empresas liberdade total.

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