Saya menghabiskan waktu untuk menyelidiki sebuah cerita yang cukup gila tentang sebuah platform kasino crypto yang bernama Stake, dan jujur saja, apa yang saya temukan menimbulkan banyak pertanyaan.

Jadi begini: ada platform ini, Stake kasino crypto, yang menjadi besar dalam waktu yang sangat singkat. Kita berbicara tentang 127 juta kunjungan per bulan, sekitar 10 miliar taruhan bulanan. Sangat besar. Tapi yang benar-benar menarik perhatian saya adalah bagaimana mereka membangun basis pemainnya.

Pendiri, Ed Craven, meluncurkan Kick, sebuah platform streaming, pada Desember 2022. Dan sejak itu, lalu lintas Stake meningkat lebih dari lima kali lipat. Kebetulan? Tidak benar-benar. Streamer populer mulai mempromosikan Stake secara langsung, dengan kontrak bernilai beberapa juta dolar. Drake, Adin Ross, Trainwreckstv... semuanya menyiarkan sesi permainan mereka secara langsung dari Kick.

Tapi di sinilah yang menjadi aneh. Bloomberg Businessweek menganalisis 1.500 jam siaran langsung dari 25 pemain berbeda. Mereka menghitung putaran, kemenangan, semuanya. Dan hasilnya? Drake memiliki frekuensi kemenangan besar dua kali lebih tinggi daripada pemain paling beruntung kedua. Keberuntungannya di mesin slot Easygo (induk perusahaan Stake) empat kali lebih tinggi dari rata-rata pemain biasa.

Craven membantah adanya manipulasi, menyatakan bahwa Stake tidak secara langsung mengendalikan tingkat kemenangan. Tapi ketika Bloomberg melihat lebih dekat, mereka menemukan bahwa Drake dan Ross memiliki tingkat kemenangan yang lebih tinggi secara khusus di permainan Easygo, sementara di permainan pihak ketiga, hasil mereka tetap rata-rata. Aneh, bukan?

Dan kemudian ada pertanyaan tentang dana. Beberapa mantan karyawan Easygo mengonfirmasi bahwa beberapa streamer menggunakan dana platform untuk bermain, bukan uang mereka sendiri. Trainwreckstv bahkan mengaku secara terbuka, mengkritik influencer lain yang mengklaim menggunakan uang nyata padahal mereka menggunakan apa yang disebut protokol “deposit” - secara esensial dana yang disediakan oleh Stake yang tidak bisa sepenuhnya ditarik.

Yang benar-benar mengganggu saya adalah cerita tentang seorang pemuda Swedia bernama Chris. Dia berusia 15 tahun saat mendaftar di Stake. Tidak ada verifikasi identitas, tidak ada pertanyaan tentang usianya. Dia mengumpulkan cryptocurrency dengan menukar item dalam game, dan mulai bertaruh. Selama pandemi, dia menghabiskan antara 10.000 dan 40.000 dolar per minggu. Pada satu titik, dia menyetor 14 bitcoin - sekitar 100.000 dolar saat itu, hampir satu juta hari ini.

Craven sendiri adalah manajer VIP-nya. Mereka berkomunikasi di Telegram hampir setiap hari. Ketika Chris meminta pengecualian otomatis, Stake memberinya periode refleksi selama 24 jam. Dia tidak mengonfirmasi. Ketika akhirnya dia berhasil dilarang pada 2021, dia membuat akun lain enam bulan kemudian dari alamat IP yang sama, dengan dompet crypto yang sama. Tidak terdeteksi.

Dan ketika Craven menghubunginya melalui Telegram untuk meminta dia mengisi ulang? Chris awalnya bilang tidak. Tapi kemudian dia menyadari bahwa pendapatan referral-nya diblokir di akun yang dilarang. Craven mengubah status akun dari dilarang menjadi ditangguhkan, memungkinkan Chris menarik dana. Dua minggu kemudian, Chris membuat akun baru, dan Craven mentransfer semua keuntungan VIP-nya. Pelarangan permanen pun dilanggar.

Dalam tujuh tahun, Chris kehilangan sekitar 1,5 juta dolar dalam bentuk cryptocurrency di kasino crypto ini. Dia bilang kalau dia tidak kehilangan dana tersebut saat bermain, nilainya saat ini akan berada di antara 15 dan 20 juta dolar.

Sekarang, mari kita bahas struktur Stake. Terdaftar di Curaçao, sebuah pulau kecil di Karibia Belanda yang dikenal karena proses lisensinya yang cepat dan murah. Tidak ada badan internasional yang menjamin keadilan tingkat kemenangan. Lisensi ini terdaftar di sebuah kantor kecil di pusat perbelanjaan di depan sebuah pemakaman.

Ada setidaknya 10 gugatan class action terhadap Stake di Amerika Serikat. Salah satunya di California menuduh Stake, Drake, dan Ross “mengorganisasi salah satu kegiatan perjudian ilegal terbesar dan paling menguntungkan dalam sejarah California.” Komisi Perjudian Inggris memerintahkan Stake untuk menutup operasinya di Inggris. Prancis, Ukraina, dan negara lain memblokir akses ke situs tersebut.

Yang benar-benar membuat saya terkejut adalah bagaimana platform ini bisa tumbuh begitu cepat tanpa regulasi yang nyata. Para influencer menunjukkan kemenangan besar, pengikut mereka melihat itu, dan banyak yang percaya bahwa itu realistis. Tapi statistik dari Bloomberg menunjukkan sesuatu yang sangat berbeda.

Craven terus hidup mewah di Melbourne, dengan armada Land Rover dan rumah yang dibeli seharga 80 juta dolar Australia. Stake dikabarkan melaporkan pendapatan sebesar 47 miliar dolar pada 2024, meningkat 80% dari 2022.

Situasi dengan Stake kasino crypto ini menimbulkan pertanyaan serius tentang perlindungan pemain, transparansi tingkat kemenangan, dan bagaimana influencer mempromosikan produk tanpa selalu mengungkapkan pengaturan keuangan mereka. Ini adalah studi kasus tentang apa yang bisa terjadi ketika regulasi tertinggal di belakang inovasi teknologi dan kreativitas pemasaran.

Beberapa pemain, seperti Chris, akhirnya berhasil menjauh. Yang lain tetap melanjutkan. Tapi model bisnisnya tetap sama: streamer menunjukkan kemenangan luar biasa, menarik penonton yang kemudian menjadi pemain, sementara platform mengumpulkan taruhan. Ini adalah sistem yang sangat menguntungkan pemiliknya, kurang menguntungkan pemain.