Baru sadar bahwa saya telah membuat kesalahan pajak yang sama selama bertahun-tahun dan jujur saja, itu cukup lucu jika dilihat dari sudut pandang sekarang. Jadi ini pengakuan saya: saat saya berusia 22 tahun, saya benar-benar berpikir saya bisa mengajukan sebagai kepala keluarga karena saya punya apartemen sendiri dan membayar semua tagihan saya. Anjing saya Ralph tinggal bersama saya dan saya menanggung semuanya untuk dia - makanan, tagihan dokter hewan, semuanya. Dalam pikiran saya, itu pasti membuat saya kepala keluarga dengan satu tanggungan. Ternyata IRS memiliki definisi yang sangat berbeda tentang apa yang dihitung.

IRS tidak peduli berapa banyak tagihan yang Anda bayar atau seberapa mandiri Anda pikir Anda. Kepala keluarga sebenarnya adalah status pengajuan tertentu yang mengharuskan Anda menyediakan untuk tanggungan yang memenuhi syarat - dan spoiler alert, apakah Anda bisa mengklaim anjing Anda sebagai tanggungan? Sama sekali tidak. Hewan peliharaan tidak dihitung, tidak peduli berapa banyak uang yang Anda keluarkan untuk mereka. Ini benar-benar mengejutkan bagi saya saat itu.

Tapi itu bahkan bukan kesalahan terburuk saya. Selama bertahun-tahun saya menyumbangkan uang ke badan amal dan berharap itu bisa mengurangi pajak saya. Semua orang bilang sumbangan bisa dikurangkan dari pajak, kan? Masalahnya, tidak ada yang menyebutkan: mereka hanya bisa dikurangkan jika Anda melakukan itemisasi. Saya selalu menggunakan pengurangan standar, yang berarti semua sumbangan itu sama sekali tidak berpengaruh pada tagihan pajak saya. Saya pada dasarnya memberi uang dengan harapan mendapatkan potongan pajak yang tidak pernah datang.

Lalu ada hal tentang pengurangan vs kredit. Saya dulu berpikir keduanya pada dasarnya sama - keduanya mengurangi pajak Anda, jadi apa bedanya? Ternyata, sangat berbeda. Pengurangan mengurangi pendapatan yang sebenarnya dikenai pajak oleh IRS. Kredit langsung mengurangi tagihan pajak Anda dollar demi dollar. Menggabungkan keduanya sebenarnya adalah langkah penghematan pajak yang sesungguhnya, tapi saya sama sekali tidak tahu.

Ini lagi satu yang tampaknya jelas jika dilihat dari sudut pandang sekarang: mengajukan perpanjangan. Saya benar-benar berpikir jika Anda mendapatkan waktu tambahan untuk mengajukan, itu juga berarti waktu tambahan untuk membayar. Tidak. IRS tetap ingin uang mereka paling lambat 15 April, perpanjangan atau tidak. Anda hanya mendapatkan lebih banyak waktu untuk mengirimkan dokumen, bukan untuk membayar apa yang Anda hutang. Itu bisa menjadi mahal jika saya mencobanya.

Dan untuk melengkapi semuanya - satu hal yang saya ingat dari sekolah adalah bahwa AS memiliki sistem pajak progresif. Jadi saat orang panik tentang naik ke tingkat pajak yang lebih tinggi, mereka biasanya salah. Hanya pendapatan dalam tingkat tersebut yang dikenai pajak dengan tarif yang lebih tinggi, bukan seluruh gaji Anda. Mendapat kenaikan gaji tidak akan benar-benar membuat Anda kehilangan uang secara keseluruhan, bahkan jika itu menaikkan Anda ke tingkat yang lebih tinggi.

Melihat ke belakang, sebagian besar kesalahan ini berasal dari... menganggap sesuatu masuk akal secara logis. Ternyata IRS punya versinya sendiri tentang logika, dan itu sama sekali tidak seperti akal sehat. Jika Anda pernah bertanya-tanya apakah Anda bisa mengklaim anjing Anda sebagai tanggungan atau mengira sumbangan amal otomatis menghemat uang Anda, Anda pasti tidak sendiri. Ini adalah kesalahpahaman yang cukup umum. Lebih baik periksa kembali asumsi Anda sendiri sebelum mengajukan pengembalian tahun depan.