Je viens de me mettre à jour sur une importante nouvelle concernant le nickel en provenance d'Indonésie. Apparemment, une nouvelle formule de tarification des minerais vient d’être mise en place, ce qui va rendre la tâche beaucoup plus difficile pour les fonderies locales, et honnêtement, cela ne pourrait pas tomber à un pire moment pour l’industrie.

Voici ce qui se passe : le groupe des fonderies de nickel d’Indonésie, FINI, signale que cette nouvelle approche de tarification — qui prend désormais en compte la teneur en autres minéraux dans le minerai — va entraîner des coûts importants pour les producteurs. Nous parlons d’augmentations des coûts de production qui sont assez sérieuses. Pour les opérations de précipitation hydro-mixte utilisées dans la fabrication de batteries, ils estiment une augmentation supplémentaire de 2 400 à 2 600 dollars par tonne métrique de contenu en nickel. C’est une hausse massive. Même pour les processus à four rotatif et four électrique, on parle d’un coût supplémentaire proche de $600 par tonne de contenu en nickel.

Ce qui rend cela particulièrement brutal, c’est le timing. Les fonderies sont déjà sous pression de plusieurs côtés — les prix de l’énergie augmentent, les coûts de soufre ont considérablement grimpé. Ajouter cette nouvelle formule de tarification à cette pression, c’est comme empiler des problèmes sur des problèmes. FINI avertit que l’industrie pourrait faire face à de véritables pertes opérationnelles si cela continue, surtout avec la hausse des coûts des carburants industriels et des matières premières.

Le secteur des composants de batteries est particulièrement exposé ici en raison de la façon dont la teneur en cobalt est désormais prise en compte dans le calcul. C’est certainement le genre de nouvelle sur le nickel qu’il vaut la peine de suivre si vous surveillez la transition énergétique plus large et la chaîne d’approvisionnement des batteries. Quand les coûts de production augmentent ainsi, cela se répercute sur tout le secteur et influence la compétitivité de ces opérations à l’échelle mondiale.