BMW Group testera pour la première fois des robots humanoïdes en production en Allemagne

(MENAFN- Robotics & Automation News) Le groupe BMW se prépare à tester pour la première fois des robots humanoïdes ** dans sa production automobile en Europe, alors que l’entreprise accélère ses efforts pour intégrer l’intelligence artificielle directement dans ses opérations en usine.**

Le projet pilote aura lieu à l’usine de Leipzig en Allemagne, où des ingénieurs testeront comment des robots humanoïdes peuvent travailler aux côtés des systèmes de fabrication existants dans la production en série de véhicules. Les robots seront également évalués pour leur utilisation dans l’assemblage de batteries et la fabrication de composants.

Ce projet s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large de BMW visant à introduire ce qu’il décrit comme « l’IA physique » – la combinaison de l’intelligence artificielle numérique avec des machines physiques telles que les robots opérant dans des environnements industriels réels.

« La digitalisation améliore la compétitivité de notre production – ici en Europe et dans le monde entier. La symbiose entre expertise en ingénierie et intelligence artificielle ouvre de toutes nouvelles possibilités dans la production », a déclaré Milan Nedeljković, membre du conseil d’administration de BMW AG responsable de la production.

L’initiative fait suite à un projet pilote antérieur aux États-Unis, où BMW a testé des robots humanoïdes dans son usine de Spartanburg. Les leçons tirées de cette mise en œuvre sont désormais utilisées pour étendre l’exploration de l’IA physique en Europe.

L’IA déjà intégrée dans le système de production de BMW

L’intelligence artificielle est déjà largement utilisée dans l’ensemble des opérations de fabrication de BMW.

Les applications vont des simulations de jumeaux numériques dans des usines virtuelles et des systèmes de contrôle qualité assistés par IA, jusqu’à la logistique interne soutenue par des robots de transport autonomes. Les systèmes intelligents jouent désormais un rôle à presque toutes les étapes de la production.

Un facteur clé a été l’effort de BMW pour consolider des systèmes de données auparavant fragmentés. La société a remplacé des silos de données isolés par une plateforme unifiée de données de production, garantissant que l’information à travers le réseau de production soit standardisée, cohérente et accessible en temps réel.

Cette architecture de données unifiée permet aux agents d’IA numériques d’effectuer des tâches de plus en plus complexes de manière autonome tout en continuant à apprendre à partir des données opérationnelles. Combinés aux robots, ces agents forment la base du concept d’IA physique de BMW.

« Notre objectif est d’être un leader technologique et d’intégrer les nouvelles technologies dans la production dès ses premières phases. Les projets pilotes nous aident à tester et à développer davantage l’utilisation de l’IA physique – c’est-à-dire, des robots capables d’apprendre – dans des conditions industrielles réelles », a déclaré Michael Nikolaides, vice-président senior du réseau de production et de la gestion de la chaîne d’approvisionnement chez BMW Group.

Il a ajouté que le déploiement initial aux États-Unis a démontré que les robots humanoïdes peuvent fonctionner au-delà des environnements contrôlés de laboratoire.

« La première mise en service réussie de robots humanoïdes dans notre usine de Spartanburg, aux États-Unis, prouve qu’un robot humanoïde peut fonctionner non seulement dans des conditions de laboratoire contrôlées, mais aussi dans un environnement de fabrication automobile existant. »

La digitalisation et l’intelligence artificielle constituent l’épine dorsale de la stratégie plus large BMW iFACTORY, qui vise à créer des systèmes de fabrication flexibles et à l’épreuve du futur.

Les robots humanoïdes comme complément à l’automatisation existante

BMW affirme que les robots humanoïdes ne sont pas destinés à remplacer les technologies d’automatisation existantes, mais à les compléter.

Les robots avec une forme humaine peuvent potentiellement prendre en charge des tâches monotones, physiquement exigeantes ou critiques pour la sécurité. La société pense que ces systèmes pourraient aider à soulager les employés des travaux répétitifs tout en améliorant les conditions de travail en usine.

Parallèlement, BMW étend ses capacités internes pour évaluer et déployer ces technologies de manière plus systématique.

L’entreprise a créé un nouveau Centre de Compétence pour l’IA Physique en Production, conçu pour consolider l’expertise en robotique et en intelligence artificielle dans son réseau mondial de fabrication.

« Dans notre nouveau Centre de Compétence pour l’IA Physique en Production, nous mettons en commun notre expertise pour rendre les connaissances sur l’IA et la robotique largement utilisables au sein de l’entreprise », a déclaré Felix Haeckel, chef d’équipe pour cette initiative.

« Ces dernières années, nous avons constitué une équipe internationale d’experts qui, en plus de la recherche et de la programmation internes, se consacre à l’intégration progressive de l’IA dans le système de production existant. Par ailleurs, notre équipe à Munich mène ses propres recherches en robotique pour mettre en place, soutenir et développer davantage des projets pilotes dans le domaine de l’IA physique dans nos usines. »

Le processus d’évaluation structuré de BMW pour ses partenaires en robotique commence par des évaluations théoriques avant de passer à des tests en laboratoire utilisant des scénarios de production réels. Les technologies performantes en laboratoire sont ensuite déployées pour des tests initiaux dans les usines BMW, avant de passer à des projets pilotes complets.

Premier pilote européen avec un robot humanoïde

Le déploiement à Leipzig est réalisé en collaboration avec Hexagon, un partenaire technologique de longue date de BMW.

L’unité de robotique de Hexagon à Zurich a dévoilé son robot humanoïde AEON en juin 2025. Après avoir terminé l’évaluation théorique et les tests en laboratoire, le robot a été testé pour la première fois à l’usine de Leipzig en décembre 2025.

D’autres tests sont prévus pour avril 2026, avec une phase pilote complète attendue pour l’été.

« Nous sommes ravis de déployer pour la première fois un robot humanoïde dans le cadre d’un projet pilote dans une usine en Allemagne », a déclaré Michael Stößel, responsable de la gestion des processus et de la digitalisation pour la commande à livraison chez BMW Group.

« Après l’évaluation par notre Centre de Compétence pour l’IA Physique en Production, des tests ont été réalisés en laboratoire et à l’usine de Leipzig à la fin de l’année dernière. Cette année, notre objectif est une intégration progressive dans notre système de production afin d’explorer un large éventail d’applications. »

Stößel a indiqué que le pilote examinerait comment les robots humanoïdes pourraient remplir plusieurs fonctions en fabrication.

« L’accent est mis sur la recherche d’une utilisation multifonctionnelle du robot dans diverses zones de production telles que la fabrication de batteries pour modules d’énergie et la production de composants pour les pièces extérieures. Avec Hexagon, nous avons trouvé un partenaire de longue date, doté d’une approche très innovante en robotique humanoïde pour ce projet. »

Le robot AEON, avec sa conception humaine, permet d’attacher différents outils et pinces à ses bras, lui permettant d’effectuer une gamme de tâches tout en se déplaçant sur roues dans l’environnement de production.

« Nous sommes très heureux de collaborer avec le groupe BMW pour faire progresser l’utilisation de robots humanoïdes dans des environnements réels », a déclaré Arnaud Robert, président de Hexagon Robotics.

Leçons tirées du premier déploiement de robot humanoïde

Le premier déploiement de robot humanoïde de BMW a eu lieu en 2025 dans son usine de Spartanburg en Caroline du Sud, en collaboration avec Figure AI.

Pendant le pilote de 10 mois, le robot Figure 02 a assisté à la production de plus de 30 000 véhicules BMW X3. Travaillant en équipes de dix heures du lundi au vendredi, il effectuait le retrait précis et la position de composants en tôle pour le soudage – une tâche nécessitant rapidité et précision au millimètre près.

Au cours du pilote, le robot a déplacé plus de 90 000 pièces et effectué environ 1,2 million d’étapes en environ 1 250 heures d’exploitation.

Ce projet a démontré que les robots humanoïdes peuvent effectuer en toute sécurité des tâches répétitives de précision dans un environnement de production automobile.

Les ingénieurs de BMW ont également acquis des insights sur la rapidité avec laquelle les séquences de mouvement robotisées, entraînées en laboratoire, pouvaient être transférées dans des opérations de poste stables. L’intégration avec l’écosystème BMW Smart Robotics existant a été réalisée via des interfaces standardisées.

L’atelier de carrosserie a été choisi pour l’essai en raison de son haut niveau d’automatisation et de l’expérience des employés dans l’intégration de nouvelles technologies.

L’approvisionnement en matériaux dans la zone est déjà largement géré par des robots de transport intelligents automatisés, et BMW indique que une communication précoce avec les employés a permis d’assurer l’acceptation de la nouvelle technologie. Selon la société, les robots humanoïdes sont rapidement devenus une partie normale des opérations quotidiennes durant la phase de test.

BMW et Figure évaluent désormais d’autres cas d’utilisation pour le robot Figure 03 de nouvelle génération.