Les joueurs de Pokémon Go ont aidé à cartographier le monde—Maintenant, ces données entraînent des robots de livraison

En résumé

• Niantic Spatial s’associe à Coco Robotics pour alimenter la navigation des robots de livraison.
• Le système utilise le système de positionnement visuel de Niantic pour localiser les robots là où le GPS rencontre des difficultés.
• Niantic indique que les versions antérieures du système incorporaient des scans optionnels soumis par les joueurs via ses jeux.

Les millions de joueurs qui ont passé des années à scanner des monuments en jouant à Pokémon Go ont contribué à développer la technologie de cartographie qui guide aujourd’hui les robots de livraison dans les rues de la ville, selon un récent rapport de MIT Technology Review. La nouvelle intervient alors que les développeurs en IA et en robotique travaillent à donner aux robots une perception plus précise de leur environnement afin qu’ils puissent se déplacer dans les villes sans dépendre uniquement du GPS. En février, Niantic Spatial a conclu un partenariat avec Coco Robotics, basé à Santa Monica, en Californie, pour fournir la technologie de navigation à ses machines de livraison autonomes.

 Pokémon Go, lancé en 2016, a incité les joueurs à se rendre dans des lieux réels pour attraper des créatures numériques et interagir avec des monuments via leur caméra de téléphone. Les joueurs pouvaient également soumettre des scans optionnels de monuments publics tels que des statues ou des bâtiments pour améliorer la cartographie spatiale du système. Cette technologie de cartographie alimente désormais le système de positionnement visuel de Niantic Spatial, basé à San Francisco, qui détermine la localisation en analysant les points de repère physiques à proximité. En mai 2025, Niantic Spatial a été séparé de Niantic Inc pour devenir sa propre entreprise.

« Notre VPS initial a été construit à partir de scans que les utilisateurs choisissaient de prendre dans le jeu — mais aucune source unique ne définit le modèle », a déclaré un porte-parole de Niantic à Decrypt. « Ce qui rend notre approche distinctive, c’est la combinaison d’échelle et de détails au niveau du sol — et de plus en plus, les données que nos clients génèrent sont ce qui permet d’obtenir une précision dans les environnements qui comptent le plus pour eux. » Fondée en 2020, Coco Robotics exploite de petits robots autonomes qui livrent des commandes alimentaires et de détail dans les quartiers de Los Angeles, Chicago, Miami et Helsinki. En raison de l’augmentation du trafic, des travaux de construction et d’autres dangers, les entreprises de robotique explorent de plus en plus les systèmes de positionnement basés sur la vision pour compléter la navigation GPS. Avec le GPS, les signaux peuvent rebondir sur des bâtiments ou disparaître complètement dans des rues étroites, rendant la navigation précise difficile pour les machines autonomes. Le VPS s’attaque à ce problème en comparant les images capturées par la caméra avec des cartes visuelles détaillées de l’environnement, ce qui peut fournir des données de localisation beaucoup plus fiables dans des conditions où le GPS est défaillant. Cependant, certains critiques soutiennent que l’ensemble de données derrière l’IA spatiale de Niantic a été construit par des joueurs qui n’ont peut-être pas réalisé comment leurs scans pourraient être utilisés. « 143 millions de personnes pensaient attraper des Pokémon », a écrit un utilisateur sur X. « En réalité, ils construisaient l’un des plus grands ensembles de données visuelles du monde réel dans l’histoire de l’IA. » « La véritable innovation n’était pas la carte, mais la conception de l’incitation », a écrit un autre. « Pokémon Go a transformé des millions de joueurs en chasseurs de cas limites non rémunérés et a fait en sorte que l’extraction de données ressemble à un jeu. » Malgré ces préoccupations, Niantic a réaffirmé que la participation au scan était volontaire.

« Les joueurs pouvaient choisir de soumettre des scans anonymisés de lieux publics pour aider à améliorer le VPS », a déclaré le porte-parole. « Ce scan était et reste entièrement optionnel », ont-ils ajouté, précisant que les scans ne sont pas liés aux comptes des joueurs.