Acabo de investigar el panorama de las reservas mundiales de litio, y hay algo bastante interesante sucediendo con los países que poseen la mayor cantidad de litio. Los números cuentan una historia bastante clara sobre hacia dónde se dirige el auge del metal para baterías.

Así que aquí está la cosa: las reservas mundiales totales de litio alcanzaron los 30 millones de toneladas métricas en 2024, pero la distribución es tremendamente desigual. Cuatro países controlan básicamente el mercado, y entender dónde se encuentran realmente las reservas importa mucho más de lo que la mayoría de la gente se da cuenta.

Chile domina absolutamente con 9.3 millones de toneladas métricas. Eso es aproximadamente un tercio de las reservas globales probadas, concentradas en su mayoría en el Salar de Atacama. Fueron el segundo mayor productor el año pasado con 44,000 TM, pero lo que es sorprendente es que su gobierno empezó a impulsar planes de nacionalización en 2023. Codelco ha estado negociando mayores participaciones en las operaciones de SQM y Albemarle, y a principios de este año abrieron licitaciones para nuevos contratos de litio. El marco legal allí ha sido bastante restrictivo, por eso Chile no ha capturado aún más del mercado global a pesar de estar sentado sobre estas reservas masivas.

Australia tiene 7 millones de toneladas métricas, principalmente en Australia Occidental, en depósitos de espodumena en roca dura. Un método de extracción completamente diferente comparado con Chile y Argentina. Lo interesante es que Australia fue en realidad el mayor productor en 2024, aunque ocupa el segundo lugar en reservas. La mina Greenbushes, operada por Talison Lithium, ha estado en funcionamiento desde 1985. Los desplomes de precios han obligado a algunos operadores a pausar proyectos, pero nuevas investigaciones están mapeando litio no explotado en Queensland y Nueva Gales del Sur.

Argentina completa el podio con 4 millones de toneladas métricas. Combinado con Chile y Bolivia, estos tres países conforman lo que llaman el Triángulo del Litio, que representa más de la mitad de las reservas del mundo. Argentina produjo 18,000 TM el año pasado y ha sido agresiva con la expansión. Rio Tinto abandonó planes para una inversión masiva de 2.500 millones de dólares para ampliar sus operaciones en el salar Rincon, de 3,000 a 60,000 TM.

China tiene 3 millones de toneladas métricas, pero aquí está lo interesante: están importando la mayor parte de lo que necesitan desde Australia, mientras producen 41,000 TM en su territorio. Controlan la fabricación y procesamiento de baterías, lo que les da ventaja. Hubo algo de drama a finales de 2024 cuando EE. UU. los acusó de precios predatorios para eliminar competencia. Luego, a principios de 2025, los medios chinos afirmaron haber descubierto una enorme cinturón de litio de 2,800 kilómetros en el oeste, con más de 6.5 millones de toneladas de reservas probadas.

Los países con más litio están claramente redefiniendo la transición energética. Se pronostica que la demanda aumente más del 30 por ciento año tras año en 2025 para aplicaciones de vehículos eléctricos y almacenamiento. La geopolítica en torno a estas reservas se está intensificando: los gobiernos están nacionalizando participaciones, las empresas compiten por expandirse, y el entorno de precios sigue fluctuando. Si estás siguiendo el espacio del metal para baterías, estos cuatro países son donde está la verdadera acción.