Telenovelas reinventadas

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El formato de entretenimiento que más rápido crece en Estados Unidos en este momento no tiene a nadie conocido en su elenco. No está en Netflix $NFLX -1.49% ni en la televisión convencional. Cada episodio dura aproximadamente un minuto, los presupuestos de producción son una fracción insignificante según los estándares de Hollywood, y las tramas se apoyan en CEOs multimillonarios, romances prohibidos y arcos de venganza.

Bienvenido a los microdramas, las historias serializadas en video vertical que los usuarios ven en aplicaciones como ReelShort, DramaBox y la nueva plataforma independiente de TikTok, PineDrama. Lo que empezó como un fenómeno durante la pandemia en China, ahora ha cruzado el Pacífico y está transformando la forma en que los estadounidenses consumen entretenimiento guionado en sus teléfonos.

Los ingresos en la aplicación por dramas cortos alcanzaron casi 3 mil millones de dólares en 2025, un aumento del 115% respecto al año anterior, según Sensor Tower. A nivel mundial, los ingresos por microdramas llegaron a 11 mil millones de dólares el año pasado y se espera que suban a 14 mil millones para fines de 2026, según el analista de medios Omdia. Estados Unidos es ahora el segundo mercado más grande después de China, y crece rápidamente.

El análisis de Omdia sobre el comportamiento de los teléfonos en EE. UU. encontró que los estadounidenses ahora dedican más tiempo diario a ver contenido en video vertical que a Netflix, Disney $DIS -0.07%+ o Prime Video en dispositivos móviles. La audiencia es menor (por ahora), pero el agarre es más fuerte.

Un suspenso cada 60 segundos

La mecánica de los microdramas explica por qué son tan efectivos para captar la atención. Los episodios duran de uno a tres minutos, terminan en suspenso y se reproducen automáticamente en la siguiente entrega. Los primeros episodios son gratuitos, luego los espectadores pagan mediante compras en la aplicación para seguir viendo.

Es un modelo que toma más prestado del gaming móvil que de la televisión tradicional, y funciona porque las historias están diseñadas para hacer que detenerse parezca imposible. Herederos de la mafia se enamoran de amores prohibidos. Millonarios secretos se revelan a camareras desprevenidas. Herederas abandonadas regresan para reclamar lo que es suyo.

Títulos como “Falso casado con mi CEO millonario” y “Predestinado a mi vampiro prohibido” te dicen todo lo que necesitas saber sobre el tono emocional.

Esa fue la brecha que Quibi, la empresa de streaming de formato corto de Jeffrey Katzenberg con 1.750 millones de dólares, falló en identificar antes de cerrar en 2020. Quibi gastó 100,000 dólares por minuto en contenido con estrellas de Hollywood. Plataformas como Holywater invierten aproximadamente 150,000 dólares en toda una serie de 60 a 90 episodios. Quibi intentó reducir la televisión de prestigio a episodios del tamaño de un teléfono.

Las aplicaciones que lograron éxito donde Quibi fracasó adoptaron un enfoque opuesto, creando historias baratas y adictivas, diseñadas específicamente para el dispositivo que la gente ya tiene en sus manos todo el día.

Cuando el patrocinador es el interés amoroso

Los microdramas son los descendientes directos de las telenovelas diarias, pero con un giro económico crucial. Procter & Gamble $PG -0.25% creó el género de la telenovela en los años 30 como un vehículo publicitario, inventando historias para mantener a la audiencia lo suficiente tiempo como para venderles detergente.

Los microdramas han invertido ese modelo. En lugar de regalar la historia y vender a la audiencia a los anunciantes, aplicaciones como ReelShort atraen a los espectadores con episodios gratuitos y luego les cobran directamente para seguir viendo. La innovación no es el suspenso, sino lograr que el espectador pague para resolverlo.

Pero las marcas también encuentran su camino, infiltrando productos en un formato donde la audiencia no espera una propuesta de venta.

Crocs se asoció recientemente con ReelShort y Creative Artists Agency en un microdrama de cinco partes llamado “Encantados de conocerte”, una historia de amor del Día de San Valentín en la que la historia de amor es esencialmente una relación a tres entre dos personajes y un par de zapatos. Procter & Gamble, el patrocinador original de las telenovelas, lanzó un microdrama de 55 episodios para su marca de cuidado personal Native.

Ya se están filmando microdramas en el epicentro de la industria del entretenimiento. El consejo de la ciudad de Los Ángeles votó en enero para explorar un subsidio de producción de 5 millones de dólares para este formato, y los estudios vacíos de Hollywood se están llenando con rodajes verticales de siete días. En otras palabras, los microdramas ya están en los estudios. Solo que aún no han sido invitados a las oficinas ejecutivas.

Gran parte de Hollywood tradicional, desde productores hasta agencias de talento y compradores internacionales, todavía no entiende cómo encajan episodios de un minuto filmados con actores no sindicalizados en un negocio construido en torno a series de prestigio y dramas de una hora.

Pero la trayectoria de la audiencia es clara, y sugiere algo más grande que una moda pasajera. El mismo impulso que mantuvo a generaciones de espectadores leales a “Hospital General” y “Días de nuestras vidas” ahora se desarrolla en pantallas de seis pulgadas.

Las historias son más melodramáticas, los episodios más cortos, la monetización más agresiva y la curva de crecimiento más pronunciada. La telenovela no murió. Solo aprendió a caber en tu bolsillo.

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