Meta está eliminando el metaverso. Perdió $80 mil millones

Cuando Mark Zuckerberg renombró Facebook como Meta en 2021, describió el metaverso como “la próxima frontera”. Cuatro años y medio después, el mundo virtual en el centro de esa apuesta está siendo cerrado.

Meta anunció esta semana que Horizon Worlds, su plataforma social de realidad virtual, será eliminada por completo de los cascos Quest antes del 15 de junio. La aplicación desaparecerá de la tienda de Quest a finales de marzo. Después de eso, solo sobrevivirá como una aplicación móvil, reposicionada para competir con plataformas como Roblox $RBLX +0.83% y Fortnite en lugar de cumplir con alguna visión de un futuro virtual.

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El cierre es la señal más clara hasta ahora de que la estrategia del metaverso se ha deshecho silenciosamente.

Horizon Worlds se lanzó a finales de 2021 y nunca encontró su lugar. La plataforma nunca alcanzó más de unos pocos cientos de miles de usuarios activos mensuales, lo cual no es suficiente para un proyecto que consumió miles de millones de dólares. Reality Labs, la división de Meta responsable del desarrollo de VR y metaverso, ha acumulado casi 80 mil millones de dólares en pérdidas desde 2020. Solo en el cuarto trimestre reportó una pérdida operativa de más de 6 mil millones de dólares.

Los costos siempre fueron el argumento para seguir adelante. Zuckerberg prometió que el metaverso alcanzaría mil millones de personas y generaría cientos de miles de millones en comercio. Retirarse significaba admitir que esas proyecciones estaban equivocadas.

Lo que cambió el cálculo fue la IA. Cuando ChatGPT llegó a finales de 2022, Meta cambió rápidamente su mensaje público. Su división de investigación en IA, liderada desde hace mucho por el científico Yann LeCun, le dio a la compañía una base creíble para construir. Los ingresos por publicidad mejoraron. La acción se recuperó. Para 2024, Meta casi había triplicado su valor desde sus mínimos de 2022.

Mientras tanto, el metaverso seguía sangrando.

En enero, Meta despidió aproximadamente al 10% de Reality Labs, unos 1,500 empleados, y cerró varios estudios de juegos de VR. Una aplicación de fitness llamada Supernatural, que Meta adquirió por 400 millones de dólares en 2021, dejó de producir contenido nuevo y ha sido cerrada silenciosamente.

Meta es cuidadosa en decir que no ha abandonado completamente la VR. En una publicación de blog de febrero, la vicepresidenta de Contenido de Reality Labs, Samantha Ryan, dijo que la compañía “está intensificando su ecosistema de desarrolladores de VR” mientras traslada Horizon Worlds a móvil. Todavía están previstos nuevos cascos Quest. Sus gafas inteligentes Ray-Ban, que funcionan con IA en lugar de mundos virtuales, han sido un éxito hardware poco común, y Zuckerberg dijo recientemente que las ventas se triplicaron en el último año.

Pero Horizon Worlds era la insignia, el producto que justificó el nuevo nombre de la compañía, el lugar donde apareció el avatar de Zuckerberg sin piernas y se convirtió en meme. Su cierre marca algo más que una decisión de producto.