Trump está considerando cambios en una ley poco conocida para frenar los precios del gas en alza. No ayudará mucho.

El presidente Donald Trump tiene pocos mecanismos a su disposición para disminuir un aumento vertiginoso en los precios de la gasolina a medida que la guerra en Irán se acerca a su tercera semana. Ahora está considerando una exención a una política comercial poco conocida que probablemente tendrá un efecto limitado en mitigar esos aumentos de precios, al menos por sí sola.

La Casa Blanca dijo el jueves que podría relajar las reglas de envío bajo la Ley Jones, una ley marítima de hace un siglo que requiere que las mercancías transportadas entre puertos de EE. UU. sean llevadas en barcos de propiedad estadounidense con una tripulación estadounidense.

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“En interés de la defensa nacional, la Casa Blanca está considerando eximir temporalmente la Ley Jones para garantizar que productos energéticos vitales y necesidades agrícolas fluyan libremente hacia los puertos de EE. UU.”, dijo en un comunicado la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

Bloomberg informó el jueves que aliviar la Ley Jones aplicaría a barcos comerciales que transportan petróleo, gasolina, diésel, gas natural y fertilizantes. Todos han experimentado aumentos de precios desde que EE. UU. e Israel atacaron Irán a finales del mes pasado. Una exención permitiría que barcos con bandera extranjera entreguen mercancías entre puertos de EE. UU.

La administración de Trump está explorando varias opciones para aliviar a los estadounidenses en las gasolineras, ya agotados por el aumento en el costo de los alimentos, servicios públicos y más. Poner sobre la mesa la Ley Jones es la última señal de que la Casa Blanca siente la presión política para abordar el aumento de los precios de la gasolina y contener las consecuencias financieras de la guerra.

Los precios de la gasolina alcanzaron un promedio nacional de $3.63 el viernes, según AAA. Hace un mes, era de $2.94 por galón.

Sin embargo, los analistas de energía dijeron que una exención de la Ley Jones por sí sola no logrará el efecto deseado de una caída pronunciada en los precios de la gasolina.

“Una exención no producirá caídas dramáticas en los costos de combustible”, dijo Colin Grabow, experto en política comercial del Instituto Cato, de tendencia libertaria, en una publicación en su blog el jueves. “El transporte es solo uno de los muchos factores que determinan los precios en la bomba.”

“Piensa lo que quieras sobre la Ley Jones… el impacto en los precios minoristas de gasolina será de menos de 2 centavos por galón. Nulo”, dijo Alex Jacquez, jefe de política y defensa en Groundwork Collaborative, de tendencia de izquierda, en una publicación en redes sociales.

No es la única medida importante para aliviar los precios de la gasolina esta semana. El Departamento de Energía anunció el miércoles por la noche que planeaba liberar 172 millones de barriles en cuatro meses de la Reserva Estratégica de Petróleo, la reserva de emergencia de EE. UU. de petróleo. Esto fue parte de una acción coordinada con docenas de otros países que también están aprovechando sus reservas de emergencia para tratar de frenar el aumento en los precios del petróleo.

La guerra en Irán perturbó los mercados energéticos y elevó los precios del petróleo, que ahora rondan los $100 por barril. La negociación del petróleo ha sido una montaña rusa esta semana, impulsada por la incertidumbre sobre la duración del conflicto y la amenaza de escalada.

En los últimos días, Irán respondió lanzando ataques militares en el estrecho de Ormuz, una vía marítima crítica que representa una quinta parte del transporte mundial de petróleo. Las compañías navieras comerciales han evitado esa vía, temiendo la pérdida de vidas y la posible destrucción de sus buques.

La industria energética está alarmada por los hostilidades que parecen no tener fin. Trump ha dado señales contradictorias sobre si la guerra continuará sin cesar o si está cerca de lograr sus objetivos. La Agencia Internacional de Energía dijo esta semana que el conflicto causó “la mayor interrupción en el suministro en la historia del mercado mundial del petróleo.”

La Ley Jones ha sido invocada durante desastres naturales antes

La Ley Jones no ha estado en la agenda de la Casa Blanca en la segunda administración de Trump. Pero ya ha provocado debates políticos anteriormente.

La ley ha sido criticada durante mucho tiempo por algunos observadores comerciales que argumentan que la Ley Jones es una política restrictiva que aumenta el costo de transportar mercancías y construir barcos en EE. UU.

“Restringe las opciones de transporte y aumenta los costos”, dijo Grabow en la misma publicación del blog. “Una ley que se presenta como indispensable para la seguridad nacional de repente se vuelve opcional cuando aumentan las presiones.”

La Ley Jones volvió a captar atención después de que el huracán María azotara Puerto Rico en 2017 con efectos devastadores y nuevamente con el huracán Fiona en 2022. Los críticos argumentaron que la ley estaba encareciendo la economía de la isla, ya que obligaba a los buques comerciales a atracar primero en un puerto en tierra firme de EE. UU. para evitar tarifas punitivas.

Hasta ahora, la Ley Jones ha sido vista como casi intocable. Trump ahora está considerando otras opciones de políticas que antes parecían impensables, como intervenir en los mercados de futuros del petróleo, informó Reuters.

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