Las relaciones sexuales orales han reemplazado al tabaquismo como factor inductor principal del cáncer de garganta. En el campo de la oncología, el virus del papiloma humano (VPH) ha reemplazado al tabaco y al alcohol como principal factor patógeno del cáncer orofaríngeo, siendo este un cambio significativo particularmente notable.

Esta cepa específica, siendo VPH-16 la más común, invade principalmente las amígdalas y la parte posterior de la garganta, persistiendo y replicándose en esas áreas. Aunque el cuerpo humano puede eliminar la mayoría de las infecciones por VPH, las infecciones persistentes provocan cambios celulares que eventualmente se desarrollan en tumores malignos.