لقد كنت أقرأ عن شيء ربما يتجاهله الكثيرون: كيف يحاول العلماء حقًا إنشاء الذهب في المختبر. ليست خيالًا علميًا، إنها فيزياء نووية بحتة.

أولًا، لنوضح ما هو الذهب. إنه ليس جزيءًا مثل الماء. إنه عنصر كيميائي بسيط: Au. نواة تحتوي على 79 بروتونًا محاطة بالإلكترونات. هذا كل شيء. الذهب الطبيعي الموجود هو تقريبًا كلّه ذهب-197 (¹⁹⁷Au): 79 بروتونًا، 118 نيوترونًا، 79 إلكترونًا. مستقر، غير مشع.

الآن، هنا يأتي الجزء المثير. إذا أردت صنع الذهب في مختبر، لا يمكنك استخدام الكيمياء. الأحماض، الأفران، التحليل الكهربائي... لا شيء من ذلك يعمل. أنت بحاجة إلى التحول النووي. تحتاج إلى تغيير نواة عنصر آخر.

أكثر الطرق عملية التي وجدها العلماء هي استخدام الزئبق. الزئبق يحتوي على 80 بروتونًا. إذا قمت بقصف الزئبق-198 بنيوترونات عالية الطاقة (نيوترونات الذهب، لنقل)، تطرد نيوترونًا وتحصل على الزئبق-197. هنا الأمر الحاسم: هذا الزئبق-197 غير مستقر. يتحلل طبيعيًا إلى ذهب-197 خلال أيام. وهذا هو الذهب الحقيقي، وليس تقليدًا.

ما حدث مع المختبرات الصينية مؤخرًا كان مختلفًا. قصفوا النحاس ببلازما من غاز الأرجون. ما حصلوا عليه هو نحاس نانومتري بتركيب إلكتروني سطحي يتصرف كأنه ذهب في التفاعلات الكيميائية. لكنه لا يزال نحاسًا. 29 بروتونًا، وليس 79. هو محفز يبدو كأنه ذهب، وليس ذهبًا حقيقيًا.

ما يثير الاهتمام الآن هو ما يحدث في عالم الاندماج النووي المسيطر. بعض الشركات الناشئة تتحدث بجدية عن دمج طبقة من الزئبق-198 داخل مفاعل الاندماج. النيوترونات السريعة الناتجة عن تفاعل الديوتيريوم والتريتيوم (تلك نيوترونات الذهب التي تخرج من الاندماج) ستصطدم بالزئبق، وتنتج ذهب-197، وربما يمكنك استخراج كيلوغرامات أو أطنان من الذهب سنويًا كمنتج ثانوي.

لكن هناك مشاكل حقيقية. أولًا، تحتاج إلى مفاعل اندماج يعمل بشكل حقيقي ويولد تدفق نيوترونات قوي بما يكفي. هذا هو ما حاول العالم كله تحقيقه لعقود. ثانيًا، الذهب الناتج عن المفاعل يكون مشعًا قليلاً بسبب التعرض للنيوترونات. عليك أن تخزنه لمدة تتراوح بين 14 إلى 18 سنة قبل أن يكون آمنًا لبيعه كمجوهرات. ثالثًا، هو مكلف جدًا. ليست تجربة مختبرية فحسب، إنها تكنولوجيا ذات مستوى طاقة نووية.

المعادلة بسيطة: لصنع الذهب، تحتاج إلى نواة تحتوي على 79 بروتونًا و118 نيوترونًا بالضبط. هذا هو ¹⁹⁷Au. إذا لم تكن تمتلك ذلك، فهو ليس ذهبًا، إنه مجرد شيء يتصرف كأنه ذهب.

ما يثير فضولي هو الجانب الاقتصادي. إذا بدأت هذه المفاعلات في إنتاج أطنان من الذهب الحقيقي في المختبر، ماذا سيحدث للسعر العالمي؟ ماذا سيحدث لاحتياطيات الذهب لدى البنوك المركزية؟ لأننا سننتقل من عالم يكون فيه الذهب نادرًا إلى عالم يمكن تصنيعه بشكل محتمل. هذا ليس مجرد علم، بل هو جيوسياسة المال العالمي.